第 1 章：聽雨客來陰風緊
第 1 章 - 聽雨客來陰風緊
場景一：官道茶棚，煙雨冷眼
江南的梅雨季節，空氣裡總是飄著一股散不去的霉味與黏濕。
天陰沉得像是一塊灌了鉛的厚鐵板，沉甸甸地壓在頭頂。細密如針的雨絲連綿不斷地從灰濛濛的天空中墜落，將這條橫貫江浙、通往京城的官道澆灌得泥濘不堪。路面上的黃泥在高強度的踩踏下，已然化作了一池黏稠而深邃的爛漿，來往的車馬輪軸深陷其中，每拔出一步，鞋底都會帶起沉重的濕泥，在空曠的荒野間發出「吧唧、吧唧」的沉悶聲響，聽著讓人心生煩躁。
官道旁，一間用幾根粗毛竹和殘破草苫隨意搭成的茶棚，在冷風夾攻下發出細微的吱呀聲。草苫早已被雨水浸透得發黑發爛，幾滴混濁的泥水順著編織的縫隙「滴答、滴答」地落下來，打在茶棚內坑窪不平的泥地上，砸出一個個帶著泡沫的小泥坑。
茶棚裡唯一的土爐子裡正燒著半濕不乾的柴火，火光微弱地閃爍著，冒出大量嗆人的青煙。這股青煙混合著雨水特有的腥氣，在大棚裡四處飄散，熏得人眼睛生疼。
一個年過半百、身形佝僂的茶掌櫃正蜷縮在爐子旁，雙手緊緊地籠在袖子裡，凍得嘴唇發紫。他身上那件粗麻衣打滿了補丁，袖口早已磨得脫了線。他那雙渾濁的眼睛呆滯地盯著土爐子上的黃銅茶壺，壺嘴裡正斷斷續續地吐著白色的熱氣，發出「咕嘟、咕嘟」的微弱聲響。
「老東西！這茶是給狗喝的嗎？一股子霉爛木頭味，你想毒死大爺成不是？」
一聲粗暴的喝罵如驚雷般打破了茶棚內的沉悶。
發聲的是坐在靠外側木桌旁的一個大乾稅吏。他身上穿著青色的差役短打，領口敞開，露出胸前一撮黑色的護心毛。腰間用一條被汗水和油污浸透的皮帶隨意繫著，上面掛著一串銅鑰匙和一柄粗製濫造的鐵尺。他一臉橫肉，此時正粗魯地將手中的粗瓷茶碗摔在桌上，茶水濺了大半張桌子，順著桌沿滴滴答答地落在泥地上。
在他身旁，還坐著兩個同樣打扮的稅吏隨從，此時皆是一臉獰笑，斜著眼睛挑釁地看著那茶掌櫃。
「差爺，差爺恕罪！這天實在太潮，柴火濕，茶葉也難免帶了些濕氣……小人這就給您換一壺熱的，這就換！」茶掌櫃嚇得渾身一顫，急忙從爐子旁一路小跑過來，連聲作揖，乾癟的臉上滿是卑微的討好與驚恐。
「換？拿什麼換？你這破茶棚，一年到頭也榨不出幾文油水，還敢拿這種爛茶糊弄官差？我看你是嫌命長了！」領頭的稅吏冷笑一聲，猛地一拍桌子，站起身來。他那粗壯的身體在狹窄矮小的茶棚裡顯得極具壓迫感，一對吊梢眼裡滿是貪婪與凶光。
這時，官道上傳來一陣雜亂且沉重的腳步聲，伴隨著老人劇烈的咳嗽和孩童壓抑的哭泣。
一對衣衫襤褸的老少流民正順著官道艱難地走來。老農看起來已有六十多歲，骨瘦如柴，後背弓得像一隻曬乾的蝦。他的肩膀上挑著一根被雨水泡得發白的竹擔子，一頭掛著一個破爛的麻袋，另一頭則綁著一把鐵刃已經生滿黃鏽、木柄斷了一截的鋤頭。
在他身旁，跟著一個七八歲的小女孩。小女孩身上裹著一件寬大且滿是破洞的成人舊棉襖，棉襖上的棉花大多已經結塊、脫落，根本擋不住寒冷。她光著雙腳，凍得發紫的腳趾在泥濘中深一步淺一步地走著，滿臉是混著雨水與煤煙的淚痕，雙手死死拽著老農衣角，瑟瑟發抖。
「站住！」
那大乾稅吏眼尖，一眼便瞧見了老農擔子上的生鏽鋤頭，頓時大喝一聲，帶著兩名隨從跨出茶棚，攔在了官道中央。
老農嚇得面色慘白，雙腿一軟，「噗通」一聲跪在了爛泥地裡，連聲哀求：「差爺，差爺開恩啊！小人是從江北逃難過來的，家裡地都被大水淹了，顆粒無收……實在是活不下去了，才帶著孫女投奔南方的親戚，求差爺放俺們過去吧！」
「放你過去？朝廷設立稅關，凡過境流民，皆需繳納『過境稅』，人頭稅每人三文，這可是皇上的聖旨！」稅吏頭子一腳踢開老農挑的擔子，那只破麻袋頓時滾落在泥地裡，袋口散開，露出了裡面僅剩的幾升粗糲、發黃的糙米。
「江北流民？哼，看你這模樣，銀子是肯定沒有了。」稅吏頭子用穿著皮靴的腳尖挑了挑泥地裡的糙米，隨後目光落在了那把生鏽的鋤頭上，眼神頓時變得無比貪婪。
大乾王朝末期，鹽鐵官營，民間鐵器管制極嚴。一把鐵製鋤頭，在黑市上能賣出不少銀子。
「私藏鐵器，課以重稅！按大乾律，民間不得私存鐵製農具，除非向官府申領『鐵牌』。你這鋤頭，沒蓋官印，無牌無證，乃是私鐵！」稅吏頭子大袖一揮，理所當然地喝道，「沒收了！還有這米，也充作稅銀！」
「差爺！使不得啊！」老農哀嚎一聲，整個人撲在泥地裡，死死抱住那把生鏽的鋤頭，頭在爛泥裡磕得砰砰響，「這鋤頭是小人祖傳下來的，到了北方還要靠它開荒刨食啊！這米……這米是小人跟孫女保命的口糧啊！收了它，俺們爺倆今晚就得餓死在路邊啊！」
小女孩也跟著跪在泥地裡，放聲大哭，用那雙滿是污垢的小手去拉稅吏的褲腳：「求求差爺，不要拿走爺爺的鋤頭，不要拿走米，小花肚子餓……」
「滾開！叫花子胚子，弄髒了老子的新鞋！」
一名隨從啐了一口唾沫，猛地起腳，重重地踢在小女孩的胸口上。
小女孩慘叫一線，瘦弱的身軀在泥地裡滾了兩圈，沾滿了黃泥，捂著胸口痛苦地蜷縮成一團，連哭聲都接不上來了。
「小花！」老農目眥欲裂，瘋了一般想要撲過去，卻被那稅吏頭子一巴掌扇在臉上。啪的一聲脆響，老農乾癟的嘴角頓時崩裂，吐出一口夾雜著斷牙的血水，半邊臉高高腫起，整個人軟綿綿地倒在泥坑裡。
稅吏頭子居高臨下地看著他，眼中滿是冷酷與嫌惡，伸腳踩在老農的胸口上，用力碾了碾，冷笑道：「老東西，不識抬舉。大乾的規矩，就是官老爺說了算。再敢囉嗦，直接送你進大牢，治你一個『流民通匪』之罪！」
兩名隨從獰笑著，一人去拎那袋糙米，另一人則去拿那把生鏽的鋤頭。
此時，在茶棚最陰暗的角落裡，坐著一個男人。
他身上穿著一件已經洗得發白、看不出原本顏色的灰色棉布長衣，腰間用一根毛糙的粗麻繩隨意繫著，腳下穿著一雙殘破的草鞋，鞋底已經磨得極薄，上面沾滿了污泥。他頭上戴著一頂殘破的斗笠，斗笠的邊緣壓得極低，幾乎遮擋了他整張臉，只露出一截線條冷硬、有些粗糙的下巴。
他面前的粗木桌上，放著一隻殘破的陶碗，碗裡裝著半碗混濁、微黃的劣質茶水。茶水早已放涼，水面上漂浮著幾片乾癟的茶葉，隨著穿堂風吹過，微微打著旋。
他的左手縮在寬大的袖子裡，看不清動作；右手則靜靜地搭在斑駁的木桌上。
那隻手很瘦，但骨架極大，手背上青筋暴起，皮膚呈現出一種不健康的蒼白色。最引人注目的是，他的右手虎口以及食指的第二個關節處，覆蓋著一層極厚、黃褐色的老繭。
那是常年、每日不下數千次握緊刀柄磨礪出來的痕跡。
在茶棚外傳來流民悲慘的哭喊與稅吏猖狂的笑聲時，這個男人的右手食指，正有意無意地、極其緩慢地在木桌那粗糙的木紋上輕輕摩挲著。
他的呼吸極其穩定，一呼、一吸，節奏綿長而緩慢，甚至與草苫滴落雨水的頻率奇妙地重合在一起。
他的名字叫燕十三。
在大乾朝廷的通緝名冊上，或許找不到這個名字。但在聽雨樓的底層殺手名冊裡，他在「鐵字部」編號十三。
燕十三沒有看茶棚外的衝突。他的目光始終盯著面前那碗微涼的茶水。
大乾的天下爛了，這並非一天兩天的事。從江南到江北，十室九空，餓殍遍野。在聽雨樓的訓練營裡，他見過太多比這殘酷百倍的畫面——為了搶奪一口水，同伴之間可以用指甲扣瞎對方的眼睛，用牙齒咬斷對方的喉管。
他在那座被稱為「雨獄」的訓練營裡度過了九年。
六歲那年，江南大水，他全家都淹死在洪流中，他趴在一塊腐木上漂流了三天三夜，直到被聽雨樓的「人牙子」選中。那時，和他一起被帶回秘密基地的有三百多個孤兒。基地建在深山的一個溶洞裡，終年潮濕，水滴聲不絕於耳。
教官每天只會扔進來十個饅頭，而他們有三百人。
為了活命，他學會了在黑暗中無聲無息地靠近同伴，用尖銳的石頭刺穿對方的脖頸，或者用牙齒咬斷對方的喉管。到了第十個年頭，那座溶洞裡只剩下了十三個人。
他成了「鐵字部十三」。
他的理智告訴他，這三個稅吏的性命不值一文，而他的任務是刺殺即將路過的御史趙邦憲。
在殺手的行規裡，多管閒事，往往意味著暴露，而暴露，就等於死亡。
「大哥，你看這小子，戴個斗笠裝神弄鬼的，看著就讓人不爽。」
一聲不懷好意的聲音響起。
卻是那名拿了生鏽鋤頭的隨從，此時一邊用手顛著鋤頭，一邊斜著眼看向茶棚角落裡的燕十三。
稅吏頭子此時心情極好，瞥了燕十三一眼，冷哼道：「一個逃難的窮鬼罷了，不用理會。走，回鎮上，今天這米夠哥幾個喝一頓花酒了。」
那隨從卻有些不甘心，跨步走進茶棚，在燕十三的桌前停下，用手中的鋤頭柄重重地在桌面上敲了敲，發出「砰」的一聲悶響，震得燕十三碗裡的茶水泛起一圈圈劇烈的漣漪。
「餵！說你呢！哪來的？戶籍路引拿出來瞧瞧！」隨從斜著眼，語氣極其囂張。
燕十三沒有抬頭。他斗笠下的雙眼微微閉合，右手依舊搭在木桌上，只是大拇指的指甲，輕輕地抵住了桌旁一個黑布包裹長條狀物體的邊緣。
那是他的刀。
一柄窄刃、無格、柄長五寸、刃長一尺二寸的短刀，名為「聽雨」。
在燕十三的腦海中，此時已經浮現出一幅極其精確的畫面： 眼前的隨從身高五尺七寸，重心偏在左腳，這說明他的右腿曾受過傷，或者此時站姿不穩。他右手持鋤頭，左手隨意垂下。若自己出手，只需身體前傾三十度，右手短刀從黑布中滑出，斜向上四十五度刺入其下顎，刀尖可直達大腦，耗時不到半彈指。 而茶棚外的稅吏頭子距離自己一丈二尺，皮靴深陷泥中，轉身需要一彈指的時間；另一名隨從抱著米袋，雙手受限，更是毫無威脅。
這是一道極其簡單的算術題。三個人，三刀，不超過兩彈指。
「小子，你聾了？」那隨從見燕十三不說話，頓時怒從心起，伸手便去抓燕十三的斗笠。
「老三！磨蹭什麼，走了！」
稅吏頭子在外面有些不耐煩地喊道。
那隨從的手在距離燕十三斗笠頂部僅剩三寸的地方停住了。他啐了一口，狠狠瞪了燕十三一眼，縮回手，罵道：「算你運氣好，死聾子。」
說罷，他轉身快步走出了茶棚，跟上稅吏頭子，三人拎著糙米和生鏽的鋤頭，大笑著消失在風雨籠罩的官道盡頭。
茶棚裡再次安靜了下來，只有土爐子裡的青煙還在裊裊升起。
泥地裡，老農正掙扎著爬過去，將受傷的小女孩抱在懷裡，爺倆在雨中發出低沉而絕望的哭泣聲。
茶掌櫃長嘆了一口氣，走過去，將地上的爛泥和散落的幾粒糙米默默地撿起來。
燕十三緩緩睜開眼睛。他看著面前那碗已經徹底冷掉的茶水，伸出右手，端起陶碗，將冰冷苦澀的茶水一飲而盡。
隨後，他站起身，右手拎起桌上那用黑布包裹的窄刃短刀，將其隨意地插在腰間的麻繩裡。
「掌櫃，結賬。」
燕十三的聲音低沉、沙啞，沒有一絲起伏，像是兩塊乾燥的木頭在互相摩擦。
他從袖子裡摸出兩文黃銅錢，輕輕放在油膩的木桌上。那銅錢在桌面上滾了兩圈，發出清脆的聲響。
沒等茶掌櫃道謝，燕十三已經拉低了斗笠，轉身跨出了茶棚，融入了那連綿不絕、冰冷刺骨的江南煙雨之中。
場景二：雨夜截殺，瞬息一刀
夜色降臨得比平時更快。
當天地徹底被黑暗吞噬時，暴雨變得更加狂暴了。密集的雨點打在官道兩側密集的槐樹葉上，發出「沙沙、沙沙」如潮水般的巨響。狂風呼嘯，吹得老槐樹的枝丫在夜空中瘋狂地搖晃，宛如無數張牙舞爪的厲鬼。
官道上的一處低窪路段，此時已變成了一片澤國。
「用力推！你們這群廢物，沒吃飯嗎？」
一聲氣急敗壞的怒罵在雨幕中響起。
一輛雙轅馬車此時正死死地陷在泥潭裡。木製的車輪深深地沒入了半人高的黃泥漿中，任憑兩匹拉車的軍馬如何奮力嘶鳴、四蹄在泥水中狂亂地踐踏，也只能激起漫天的泥水，車身依舊紋絲不動。
馬車周圍，四名身穿皮甲、手持長槍的大乾官兵護衛正渾身濕透地圍在車輪旁，用肩膀死死抵住車廂，在泥水裡聲嘶力竭地喊著號子。他們的臉上分不清是雨水還是汗水，皮甲的縫隙裡早已灌滿了黃泥，狼狽不堪。
車夫揮舞著馬鞭，瘋狂地抽打著馬臀，口中不斷地發出焦急的喝罵。
車廂內，微弱的風燈光芒透過掀開的車簾，照亮了車門口站著的一位長者。
那是一位年近半百的中年官員，身上穿著一件洗得有些發舊的青色官服，領口處有著代表御史身份的獬豸花紋。他面容清癯，雙頰深陷，唇下蓄著幾縷打濕的黑鬚，眼神中帶著無盡的疲憊與憂慮，但那雙眉毛卻緊緊地鎖在一起，透出一股不容置疑的剛毅。
此人正是大乾監察御史，趙邦憲。
他這次自江南起程，懷中揣著聯合江南十數位地方官員聯名簽署的投訴信，誓要進京彈劾首輔顧維楨勾結外敵、強佔民田之罪。他知道這是一條死路，但身為讀書人，他無法坐視社稷崩毀。
「老爺，外頭雨太大，路全塌了，您快進去歇著，莫要著了涼！」領頭的護衛隊長抹了一把臉上的雨水，大聲喊道。
趙邦憲看著在泥沼中掙扎的馬匹和疲憊不堪的護衛，微微搖了搖頭，撐起一把油紙傘，跨步走下了馬車。
他的靴子落地瞬間，便沒入了半尺深的泥水中。冰冷的泥水瞬間浸透了他的雙腳，讓他忍不住打了個寒顫。
「大家歇口氣吧。」趙邦憲的聲音溫和但清晰，「這雨一時半會兒停不了，馬兒也累了，強推只會折了馬骨。去前面找個避雨的樹冠，生個火堆，把衣服烤乾。」
「可是老爺，此地距離天啟城還有三日路程，此處荒郊野嶺，萬一……」護衛隊長有些擔憂地看著四周黑漆漆的樹林。
「無妨，老夫一生清白，不畏鬼神。況且這般大雨，強盜匪類也斷不會出來活動。」趙邦憲淡淡一笑，將油紙傘往右側傾斜了一下，以阻擋從北面吹來的狂風暴雨。
就在那把油紙傘傾斜的瞬間。
在官道一側，距離馬車約莫八尺遠的一處亂草叢中。
燕十三動了。
他已經在這裡伏擊了整整兩個時辰。
這兩個時辰裡，他整個人趴在冰冷的泥水深處，任憑混濁的泥漿淹沒他的胸口、肩膀甚至小半邊臉頰。他將自己與周圍的爛泥融為了一體，沒有一絲溫度，沒有一絲氣息。
他的眼睛透過草葉間微小的縫隙，始終死死地鎖定著馬車的車門。
殺手的耐心，是用無數次生死考驗換來的。在聽雨樓，有些刺客為了等待一個目標，可以在糞坑裡泡上三天三夜。
當趙邦憲走下馬車，撐起油紙傘，並且為了擋風將傘面偏向右側時——
這在燕十三的眼裡，是一處堪稱完美的視覺盲區。
傘面完全遮擋了趙邦憲右側的視線，同時，雨水打在傘面上的巨大轟鳴聲，也掩蓋了周圍一切細微的聲響。
燕十三沒有發出任何吶喊，也沒有任何花哨的起手姿勢。
他只是雙腿在泥水深處猛地一蹬。
「哧」的一聲輕響。
他的身形如同貼著泥地掠過的一隻黑燕，速度快得在空中拉出了一道模糊的灰色虛影。
雨幕被他的身體瞬間撕裂，激起兩道細密的浪花。
一丈的距離，對於常人來說需要數步，但在燕十三的爆發力下，不過是眨眼之間的事情。
此時，那名護衛隊長正背對著趙邦憲，試圖去解開套在馬匹身上的韁繩。另外三名護衛則蹲在馬車另一側喘息，沒有一個人注意到這道突如其來的黑影。
燕十三已經突入到了趙邦憲的右後側。
他的右手如靈蛇般從袖中探出，那柄無格的短刀「聽雨」已然出鞘。
沒有刀光。
「聽雨」的刀身是用極罕見的烏鐵混合深海玄鐵鍛造而成，通體漆黑如墨，不反射一絲光線。在這漆黑的雨夜裡，它就像是黑暗的一部分。唯有那微厚的刀脊處，被他用細砂石反覆打磨，光滑如鏡，暗藏玄機。
燕十三的手腕輕輕一抖。
「瞬息斬」。
這是聽雨樓最基礎，也最致命的刀法。沒有任何招式變化，只有極致的速度與精準的角度。
刀鋒呈三十度角，無聲無息地抹過了趙邦憲的頸側。
刀刃切開皮膚、割斷氣管與頸側大筋的感覺，順著刀身清晰地傳回到了燕十三的手掌。那是一種極其平穩、毫無阻礙的阻力，如同利刃切開一塊溫熱的油脂。
趙邦憲的身體猛然僵住了。
他那雙渾濁但堅毅的眼睛在瞬間睜得極大，眼球微微凸出，瞳孔深處充斥著難以置信的震驚。
他想說話，但氣管被切斷，只能發出「咕嚕、咕嚕」的血泡翻滾聲。
他手中的油紙傘脫手飛出，被狂風一吹，翻滾著落入了一旁的泥潭中。
在趙邦憲的身體因失去支撐而開始向左側傾倒的剎那。
燕十三的左手已經精確無誤地探出，他的手指修長而穩定，一把抓住了趙邦憲腰間繫著的那枚松鶴玉珮。
指尖用力一扯，繫著玉珮的絲線瞬間崩斷。
玉珮入手，觸感冰冷，還帶著一絲溫熱的黏稠液體——那是趙邦憲剛剛噴湧出來的鮮血。
燕十三腳尖在泥水中輕輕一點，身體借著這股反作用力，在空中一個輕巧的折身，如同落葉般無聲地向後飄退了三尺。
他的身形在雨幕中一晃，隨即再次融入了官道兩側那無邊無際的黑暗樹林之中。
直到此時，趙邦憲清癯的屍體才「噗通」一聲，重重地砸在了泥水裡，激起了一片混濁的泥花。
「老爺！」
那名撿起韁繩的護衛隊長聽到身後的動靜，下意識地轉過頭來，隨即發出了一聲淒厲而驚恐的尖叫。
「有刺客！保護老爺！」
馬車周圍頓時陷入了一片混亂。護衛們拔出腰間的佩刀，長槍亂舞，驚恐地看著四周漆黑一片的樹林，大聲呼喊。
然而，除了那狂暴的風雨聲和樹葉的沙沙聲，黑暗中沒有任何回應。
而那個收割了御史性命的冷酷刺客，此時已經在數百步之外的密林中高速飛奔。
燕十三的腳步極輕，踩在落葉與濕泥上幾乎不發出聲響。他的斗笠已經在剛才的飛奔中掉落，雨水瘋狂地澆在他毫無特色的臉上，順著他冷硬的下巴一滴滴落下。
他將那枚沾血的松鶴玉珮塞進懷裡，右手將短刀「聽雨」插回腰間的鞘中。
他的心跳平靜得沒有一絲波瀾，彷彿剛才殺死的，不過是一隻微不足道的螻蟻，而不是一位大乾的二品御史。
這就是殺手。
沒有對錯，沒有恩怨，只有生死，以及任務。
場景三：小鎮酒館，梅記聯絡
深夜，梅鎮。
這座坐落在江南水網邊緣的小鎮，此時已被無邊的黑暗與風雨徹底籠罩。街上空無一人，石板路被雨水沖刷得發亮，兩側的商鋪早已關門閉戶，沒有一絲燈光。
在小鎮最偏僻的街角，一盞殘破的防風風燈在狂風中劇烈地搖晃著，發出「吱呀、吱呀」的乾癟聲響。
風燈下，是一塊用黑布糊在木板上的招牌，上面用暗紅色的漆寫著三個有些剝落的大字——「梅記酒館」。
酒館的木門緊閉，只有門縫裡透出極其微弱、泛黃的光線。
「吱呀——」
厚重的木門板被推開了一道縫隙，隨後又迅速合上。
燕十三跨步走進了酒館。
一股混雜著廉價燒刀子酒味、發霉木頭以及淡淡油煙味的難聞氣味，頓時撲面而來。
酒館內部的空間不大，擺著四五張油膩得發光的黑木桌子，長凳歪歪斜斜地擺放著。櫃檯後面，一個年約五十多歲、背有些駝的老者正拿著一塊髒兮兮的抹布，有一下沒一下地擦著一隻粗瓷酒碗。
他低著頭，臉上的皺紋深得像是刀刻出來的一般，整個人顯得有些木訥和呆滯。
看見燕十三進來，老者的手微微頓了頓，抬起眼皮看了一眼。
那雙原本看似渾濁的眼睛裡，在一瞬間閃過了一絲極其銳利的光芒，但隨即又隱了下去，重新變成了那個平庸無奇的酒館掌櫃。
燕十三沒有說話，也沒有拉下打濕的衣領。他默默地走到最角落的一張黑木桌旁坐下。
他身上的灰棉布衣已經完全被大雨澆透，貼在身上，冰冷刺骨。雨水順著他的褲腳和草鞋「滴答、滴答」地落在地上，很快就在他的腳下匯聚成了一小灘黃色的水窪。
他將腰間的短刀「聽雨」連同黑布套一起解了下來，放在桌面上最順手的位置。
隨後，他伸出右手，用那隻長滿老繭的食指，在油膩的桌面上輕輕敲擊了三下。
咚、咚——咚。
兩長，一短。
這是聽雨樓「鐵字部」刺客與聯絡人接頭的暗號。
櫃檯後的老者放下手中的抹布，轉身從櫃檯下端出了一碗熱氣騰騰、漂浮著幾片老薑的薑湯，邁著有些蹣跚的步子走了過來。
老者將薑湯輕輕放在燕十三面前，聲音沙啞地說道：「客官，外頭這雨，怕是天亮也停不了啊。」
燕十三抬起頭，斗笠下那雙冷靜得近乎死寂的眼睛看著老者，語氣平板地答道：「雨不停，客常在。」
老者微微點頭，隨後默默走到大門前，將厚重的木門板一塊塊扣上，拉下沉重的門閂。
「隨我來吧。」老者低聲說了一句，提著風燈走向櫃檯後方的暗門。
燕十三拎起桌上的短刀，默默地跟了上去。
穿過一條狹窄、陰暗且散發著泥土霉味的地下通道，老者在一扇漆黑的鐵皮木門前停了下來。他伸手在門上有節奏地拍打了幾下，鐵門隨即「嘎吱」一聲，從裡面緩緩打開。
門後是一個封閉的暗室。
四壁都用厚實的草墊和皮革包裹著，以確保外面的聲音傳不進來，裡面的聲音也傳不出去。室內的光線十分昏暗，只有中央的木桌上放著一盞微弱的油燈。
空氣中瀰漫著一股淡淡的檀香，顯然是用來掩蓋地下室那股潮濕發霉的味道。
木桌的後方，立著一面折疊的黑紗屏風。
屏風後面，隱約坐著一個身穿黑色精緻斗篷的身影。兜帽垂得很低，將整張臉都藏在了陰影裡，只露出一截蒼白、有些病態的下顎。
此人便是聽雨樓在江南地區的信使，代號「雨童」。
「鐵牌十三，見過信使。」
燕十三走到木桌前，微微躬身，雙手抱拳，語氣中沒有絲毫恭敬，只有如機械般的冷靜。
「事情辦妥了？」屏風後傳來一聲低沉、有些沙啞的聲音，分不清男女，顯然是經過了刻意的偽裝。
燕十三沒有回答，而是將右手伸進懷裡，摸出那枚松鶴玉珮，放在了木桌上。
玉珮上的血跡此時已經凝固，呈現出一種暗沉的紅褐色，在微弱的油燈光芒下顯得有些詭異。
一隻蒼白、骨節分明的手從屏風後探出，將玉珮拿了過去。
那隻手很細膩，指甲修剪得極其整齊，顯然從不曾從事過任何粗重體力勞動。那人在屏風後仔細端詳了玉珮上的紋路與「監察御史趙」的刻字，隨後發出一聲滿意的冷笑。
「很好。一刀封喉，玉珮無損。十三，你的『瞬息斬』是越來越乾淨了。」
場景四：交接雨絲箋，印章伏筆
信使將玉珮收入袖中，隨後從懷裡掏出了一張淡青色的箋紙，平放在了黑色木桌上。
那箋紙表面光滑，潔白無瑕，看不見任何字跡。
接著，信使伸出手指，沾了沾桌旁一隻青瓷碗裡的清水，隨後輕輕一彈。
幾滴晶瑩的水珠落在箋紙上，迅速滲透開來。
奇妙的是，隨著水分的滲入，箋紙上原本空白的地方，竟然漸漸浮現出了一行行深藍色的字跡。字跡工整、娟秀，卻透著一股令人毛骨悚然的殺意。
這便是聽雨樓秘傳的「雨絲箋」。此紙是用特殊藥草汁液浸泡後製成，遇水方能顯字，一旦水分乾涸，字跡便會再次消失得無影無蹤，是極佳的保密工具。
燕十三微微低頭，目光在箋紙上快速掃過。
「齊衡，大乾兵部侍郎。三日後，率親兵十六人，護送其女齊阮，經江浙竹林進京。格殺勿論。」
看著「兵部侍郎」這四個字，燕十三的眼角微不可察地抽動了一下。
兵部侍郎，這是朝廷正三品大員，掌管天下兵馬調配與防務機要。刺殺這樣的人物，無異於在朝廷的臉上狠狠扇了一巴掌，必將引來大乾最精銳的捕快與軍隊的瘋狂圍剿。
而且，齊衡身邊還有十六名親兵。兵部侍郎的親兵，皆是百里挑一的軍中悍卒，絕非趙邦憲身邊那些普通的護衛可比。
「怎麼，嫌棘手？」屏風後的信使似乎察覺到了燕十三那一瞬間的遲疑，冷笑著問道。
「十三是刀，刀不問對錯，只問目標。」燕十三的聲音依舊平板。
「很好。」
信使從屏風後推過來一枚黑色的鐵牌。
這鐵牌比普通的鐵牌要重上許多，呈現出一種幽暗的墨綠色，在燈光下散發著冰冷的光澤。
鐵牌的中間，龍飛鳳舞地刻著一個「雨」字。
而令燕十三目光一凝的是，在鐵牌的右下角，蓋著一個極其奇異的墨玉戳記。
那戳記的圖案是一個漩渦狀的雨滴，而在雨滴的邊緣處，隱隱有著一處極細微的缺角，像是被什麼硬物磕碰過一般。
「這是『雨祖令』。」信使的聲音突然變得無比嚴肅，甚至帶著一絲狂熱，「此乃樓主親自頒發的手令。見令如見樓主。十三，這個任務，是樓主點名要你去的。」
燕十三看著那枚墨玉印記（埋設 [F002] 聽雨樓主的墨玉扳指印記）。
身為聽雨樓的底層殺手，他極少有機會能接到「雨祖令」。在聽雨樓，只有金牌刺客才有資格執行「雨祖令」任務。他一個鐵牌刺客，何德何能會被樓主親自點名？
但殺手的本能讓他壓下了心中的疑惑。在聽雨樓，知道得越多，往往死得越快。
「刀下不留活口。」
燕十三伸出右手，將那枚墨玉印記鐵牌收入懷中。
然而，當他收回手時，信使的目光卻落在了他的左手上。
場景五：誓言與左手斷指交代
燕十三的左手，缺了一根小指。
那截斷口極其平整，疤痕呈現出一種暗紅色，在油燈微弱的光芒下顯得有些刺眼。
「十三，你這隻手，還拿得穩刀嗎？」
屏風後的信使冷笑一聲，聲音中帶著一絲不加慢飾的譏諷與警告。
「十年前，你因為一時的心軟，在執行任務時放走了一個目標的幼子。回到樓裡後，你當著教官的面，自己用短刀切斷了左手小指以示警戒，並誓言從此不再有半分憐憫。樓主念在你的忠誠與天賦上，才免了你的死罪，留你到今天。」
信使的身形向天傾了傾，隔著黑紗屏風，那雙陰冷的眼睛死死地盯著燕十三的臉。
「但這一次是兵部侍郎齊衡。他手裡有樓主必須要拿到的東西。這一次，若是你的刀再有半點遲疑……掉的，就不是手指，而是你的腦袋。你，明白嗎？」
燕十三靜靜地立在原地。
他的臉色蒼白而冷靜，沒有因為信使的商諷而產生一絲憤怒，也沒有因為當年的舊事而露出一絲愧疚。
「刀很穩。」他只是淡淡地答道。
十年前的記憶，像是一把生鏽的鋸子，在他的腦海中緩緩拉扯。
那年他十四歲。在江南的一處莊園裡，他殺光了目標全家。但在最後一個房間裡，他看到了一個躲在木箱裡、雙眼滿是驚恐的五歲孩童。
那一瞬間，看著那孩子清澈但恐懼的眼睛，他想到了自己六歲時流落街頭、快要餓死時的模樣。
他的刀慢了。他轉身離去，假裝房內空無一人。
但聽雨樓的眼線無處不在。任務結束的當晚，他被帶到了刑堂。
那座刑堂陰暗潮濕，四周的牆壁上掛滿了各式各樣的刑具，散發著令人作嘔的血腥與鐵鏽氣味。
「鐵牌十三，你可知罪？」刑堂長老坐在高處，臉色陰鷙，聲音冰冷得如同地底的寒冰。
「知罪。」燕十三跪在石板地上，平靜地回答。
「聽雨樓的規矩，放走目標者，死。你是有天賦的苗子，樓主開恩，給你一個自裁謝罪的機會。」長老將一柄冰冷的匕首扔到了他的面前。
匕首撞擊石板，發出刺耳的尖銳聲響。
燕十三看著那柄匕首，沒有片刻的猶豫。他撿起匕首，將自己的左手死死地按在面前的木案上，隨後右手高高舉起，匕首化作一道寒光猛然扎下。
「喀嚓」一聲骨骼碎裂的脆響。
他的左手小指被齊根斬斷，鮮血頓時如泉湧般噴灑在木案上。
燕十三咬緊牙關，額頭上青筋暴起，冷汗如雨般落下，但他硬是沒有發出一聲哀嚎。他面無表情地伸出右手，將那根還在微微抽搐的帶血小指撿了起來，當著長老的面，隨手扔進了一旁正燒得通紅的炭火盆裡。
「滋滋——」
炭火中冒出一股刺鼻的焦糊味，青煙升起，那根手指轉瞬間化為了焦炭。
隨後，燕十三將左手的傷口直接按在了燒紅的烙鐵上。
「刺啦！」
伴隨著一陣劇烈的白煙和皮肉燒焦的慘烈聲音，傷口被高溫瞬間封死。燕十三痛得幾乎昏厥過去，身體劇烈地顫抖著，但他依舊死死地咬著牙，一聲不吭。
「從今往後，我只是樓主的一柄刀。」燕十三看著長老，雙眼赤紅，聲音沙啞地說道，「刀，沒有感情，亦沒有眼淚。」
長老看著他，眼中閃過了一絲滿意的神色。
「很好。這根手指，便是你的代價。若有下次，便用你的項上人頭來填火盆吧。」
回憶在雨聲中漸漸隱去。
「明白就好。」屏風後的信使收回了目光，身形重新隱入黑暗之中，「三日之後，江浙竹林。去吧。」
燕十三朝著屏風微微躬身，隨後轉身，拉開厚重的暗室木門，大步走了出去。
他穿過陰暗的通道，走過酒館那油膩的堂口。
老梅依舊在櫃檯後擦著酒碗，連頭都沒有抬一下。
「吱呀——」
燕十三推開門，重新跨入了那連綿不絕的江南夜雨之中。
冰冷的雨水瞬間澆透了他的頭髮，順著他冷硬的面頰不斷流下。風在黑夜中呼嘯，像是有無數冤魂在哭號。
燕十三拉低了衣領，右手按在腰間的短刀「聽雨」上，身形一晃，瞬間消失在空無一人的黑暗街角。
風風雨雨更大了。
大乾王朝這座即將坍塌的萬丈巨廈，似乎正要在這場狂暴的雷雨中，迎來它最激烈的動盪。而燕十三，正一步步走向那場風暴的核心。
補遺：雨夜行刺細節與首輔之怒
大雨如注，官道上的水越積越深。
趙邦憲倒在爛泥地裡的屍體此時已經徹底冰冷。他的血在大雨的沖刷下，早已經和泥水融為一體，流向了路旁的溝渠。
「老爺！老爺！」
護衛隊長跪在泥地裡，雙手顫抖著抱著趙邦憲的肩膀，大聲呼喊。然而，無論他怎麼搖晃，趙邦憲那雙曾經充滿了剛毅與智慧的眼睛，再也無法睜開。
「隊長，怎麼辦？老爺他……他沒氣了！」一名護衛臉色慘白，手裡提著長槍，聲音顫抖地問道。
「是刺客！一定是首輔顧維楨派來的刺客！」另一名護衛咬牙切齒地說道，眼中滿是憤怒與恐懼。
「住口！」護衛隊長猛地回頭，厲聲喝道，「這種話在外面少說，嫌命長了嗎？」
他站起身，抹了一把臉上的雨水，看著周圍黑漆漆的樹林。雨太大，風太狂，剛才那個刺客的身手實在是太快了。那一刀的速度，快得超出了他的認知。
在軍中混跡多年的他，從未見過如此狠辣、如此精準的刀法。
「收拾一下，把老爺的遺體抬上車。」護衛隊長沉聲吩咐道，語氣中充滿了無奈與悲涼，「我們回驛站，派人通知朝廷。」
「可是，老爺懷裡的那封……」
「不用找了。」護衛隊長看著趙邦憲空無一物的腰間，那裡原本繫著御史象徵的玉珮已經不翼而飛，「玉珮沒了，彈劾信怕是也保不住。首輔大人要做的事，誰也攔不住。」
幾名護衛默默地將趙邦憲的遺體抬上了馬車。
馬車在泥濘中費力地轉了個彎，伴隨著軍馬沉重的喘息聲和車輪乾澀的吱呀聲，漸漸消失在黑暗的官道盡頭。
與此同時，京城，首輔府邸。
與江南的荒涼和泥濘不同，天啟城的首輔府內，此時卻是一片歌舞昇平。
高大宏偉的殿堂內，鋪著厚厚的紅色波斯地毯，四周的青銅鶴形燈台上點著手掌粗的明燭，將大殿照得如同白晝。大殿兩側擺放著紫檀木的案幾，上面放滿了山珍海味與瓊漿玉液。
十幾名身穿輕紗的舞女正在地毯中央偏偏起舞，衣袂飄飄，身姿曼妙。
上座之處，坐著一個身形高大、微微發福的老者。
他身上穿著一件青色的寬大儒袍，面容儒雅，雙目深邃，蓄著保養極好的三寸黑髯，給人一種公正無私的長者形象。然而，此時他的眼神中卻沒有一絲笑意，而是冷得可怕。
此人正是大乾當朝首輔，顧維楨。
他右手的大拇指上，戴著一枚通體漆黑、沒有一絲雜質的墨玉扳指。此時，他正用左手輕輕地摩挲著那枚扳指，發出微弱的摩擦聲。
「大人，江南那邊傳來消息，趙邦憲已經在官道上被解決了。」
一個尖細、輕柔的聲音在顧維楨身後響起。
那是一個身形修長、身穿純黑絲質緊身長衣的男子。他面容清秀，但臉色蒼白得毫無血色，雙唇薄如刀片，眼神中沒有一絲人類的情感。
這便是聽雨樓的第一金牌刺客，姬無情。
「玉珮拿到了嗎？」顧維楨摩挲著墨玉扳指的手微微頓了頓，聲音溫和，但大殿內的溫度似乎在瞬間降了幾分。
「拿到了，江南分部派人傳回了消息，玉珮此時已在信使手中。趙邦憲隨身攜帶的聯名信也被一併付之一炬。」姬無情低聲答道。
「很好。」顧維楨微微點了點頭，臉上露出了慈祥的微笑，「趙御史一生為國為民，如今在半道上遭遇水匪劫殺，實在是國之不幸。明日早朝，本閣要親自上奏皇上，為趙御史請封，追贈太子太保，蔭其子孫。」
「大人聖明。」姬無情低下頭，語氣平板。
「不過……」顧維楨的聲音突然低沉了下去，他右手的墨玉扳指重重地在紫檀木幾案上敲了敲，「齊衡那邊，動靜如何了？」
「齊侍郎此時已率親兵離開了江浙行省，正沿陸路北上進京。據線報，他身上帶著兵部最新的關防大印，以及北境防務圖的備份。」姬無情答道。
「齊衡是個硬骨頭，他不會像趙邦憲那樣好對付。」顧維楨站起身，走到大殿門口，看著外面黑沉沉的夜空和連綿的暴雨。
「樓主，屬下已派『鐵牌十三』前去執行此次任務。」姬無情走到他身後，垂首道。
「鐵牌十三？」顧維楨的眉頭微微皺了皺，「就是那個十年前自己切斷小指的叛逆小子？」
「正是。此人雖然出身低微，但他的『瞬息斬』已經練到了極致，出手極快，且極其務實，從不拖泥帶水。更重要的是，他是一個沒有感情的怪物。」姬無情說道。
「怪物，才好用。」顧維楨冷笑一聲，右手撫摸著墨玉扳指，「告訴江南分部，此戰必須拿到齊衡腦子裡的東西。他那個寶貝女兒齊阮，也一併抓回來。本閣聽說，齊家小姐精通算法，齊衡將許多機密都編成密碼藏在她腦子裡。拿到密碼，本閣才能真正掌控北方防線。」
「屬下明白。」姬無情躬身，身形微微一晃，便如同幽靈般消失在屏風後的陰影中。
大殿內，舞女們依舊在輕歌曼舞，管弦之聲不絕於耳。
顧維楨看著夜空中的暴雨，嘴角露出了一絲殘忍而得意的微笑。
「大乾的天下，終究是本閣的。誰也奪不走。」
風雨肆虐，夜色漸深。
一場席捲整個大乾帝國、將無數豪傑與百姓拖入深淵的陰謀，已經在京城和江南的黑暗中，織成了一張巨大無比的蜘蛛網。而此時的燕十三，正是這張網上一顆正在高速移動的棋子。
但棋子，有時也會撕裂整張網。