第 19 章：扳指之謎證真兇
第 19 章 - 扳指之謎證真兇
場景 0.5：大教場外，暗流洶湧
清晨，天剛濛濛亮。天啟城的上空籠罩著一層鉛灰色的厚重陰雲，冷冽的秋風席捲著殘存的雨絲，呼嘯著穿過空曠的街巷。
燕十三一身粗糙的黑布短衣，頭戴一頂破損的舊斗笠，背後用油布緊緊包裹著那柄三十二斤重的生鐵重劍。他踩著濕漉漉的泥水，一步一步朝著城西的大教場走去。重劍壓在他的肩頭，每走一步，他的小腿肌肉都自然地緊繃、收縮，將重量卸在泥地裡，不發出半點多餘的聲響。
路過宣武門外的告示牌時，周圍已經聚集了一大群在寒風中瑟瑟發抖的流民與難民。告示牌上貼著一張由兵部與相府聯合簽發的「大內高手選拔決賽」告示，上面「賞銀千兩、殿前侍衛」八個大紅字在灰暗的晨光中顯得尤為刺眼。
「千兩賞銀啊……若是能拿了這筆銀子，一家老小何至於在天啟城下凍死餓死。」一名面色蠟黃的難民看著告示，眼神中滿是空洞的渴望與絕望。自從去年北方大旱，北狄又趁機叩關南下，這大乾北方的平州、雲州大批土地荒蕪，難民如潮水般湧入京城。他們在城牆根下搭建起低矮的窩棚，每天清晨都會有凍死的屍體被運出城外。
「哼，你想得美。」一旁的老漢裹緊了身上破爛的棉襖，吐出一口白氣，冷笑道，「那擂台上比武的，個個都是江湖上殺人不眨眼的角色。昨天在擂台上，聽說連江南鐵掌幫的少幫主都被一刀劈成了兩半。我們這種老百姓，上去連一息都撐不過，這銀子，是給權貴們養的狗準備的。」
燕十三在告示牌旁停了停，隨後默默轉身，走進了街角一家簡陋的草棚茶攤。
茶攤內只有一個泥糊的土灶，上面安著一口發黑的生鐵水壺，正咕嘟咕嘟地冒著白汽。茶攤的老闆是一個年近六旬的老兵，他身上的舊軍服早已洗得發白，左邊的耳朵在北疆的風雪中被凍掉了大半，留下一個猙獰的肉疤。
「客官，喝茶？只有粗茶葉，一文錢一碗。」老兵用一隻缺了口的粗瓷碗倒了一碗渾濁的熱茶，遞到燕十三面前。
燕十三接過碗，摸出一文錢平放在粗糙的木案上。熱茶入腹，一股辛辣而暖洋洋的熱流瞬間流遍全身，緩解了他右肩胛骨的麻木。
「老人家，這天啟城裡，難民為何比上個月更多了？」燕十三沙啞著嗓子問道。
老兵嘆了一口氣，蹲在灶坑旁一邊添柴，一邊無奈地搖頭：「還不是北方打仗鬧的。北狄的赤羽騎在關外搶掠，燒殺擄掠，北方三州的百姓地都荒了，只能往京城逃。老漢我五年前在大乾北疆的『鎮疆營』服役，那時北狄的『黑水鐵浮屠』重騎兵南下。那些狄兵身上穿著兩層熟牛皮護甲，內襯精鐵鎖子甲，手持一丈八尺的長矛，衝鋒起來如同黑色的鐵山壓頂。那一年冬天極冷，雪下得足有兩尺深。我們守在平州防線，朝廷運來的棉衣卻全是被發霉的蘆花填塞的贗品，根本不禦寒。兄弟們的手指凍在鐵槍桿上，皮肉一扯就掉了一大塊。」
老兵的眼中閃過一絲痛苦的回憶，指著自己殘缺的左耳：
「我這隻耳朵，就是在平州城外的雪地裡凍爛掉的。那時，林鐵衣都督和陸大石將軍率領我們老兵，用自己的血肉之軀在雪地裡死頂北狄鐵騎的衝鋒。但京城裡的權貴們，卻把軍費扣在手裡。聽說顧首輔的人，在運送給北疆的糧草裡，一半都是石子和陳米！林都督在前方流血，後方的相府卻在大排筵席。大乾的天下，遲早要完在這些通敵的權貴手裡。」
老兵看著燕十三背後那柄被油布包裹的重器，目光在燕十三那缺失了小指的左手上停留了電光石火間，隨後嘆息道：
「看客官的行頭，也是要去大教場比武的吧？聽老漢一句勸，保皇派的林都督和相府鬥得厲害，那大教場不是比武的地方，是個吃人的泥潭。拿了帖子進去，只怕就出不來了。」
燕十三沒有說話。他喝乾了碗裡的茶水，站起身，對著老兵微微抱了抱拳，隨即轉身，大步融入了教場方向茫茫的晨霧之中。他的步履緩慢卻異常堅定，老兵的這些話，更加堅定了他要在此次大賽中勝出、並在相府夜宴中手刃顧維楨的決心。
場景 1：決賽前夕，大教場寒風
大乾天啟城，西大教場。
仲秋的冷風如同柄鈍刀，狂亂地掃過空曠荒涼的教場沙地，將地面的黃沙與枯黃的雜草碎屑捲得漫天飛揚。天空中陰雲密布，鉛灰色的雲層沉重地壓在巍峨的皇城高牆之上，隱隱傳來風雨欲來的沉悶氣息。昨夜狂暴的秋雨將整個教場澆得透濕，此時地面是一片泥濘黏稠的黃沙，空氣中散發著一股潮濕泥土、劣質馬汗以及鐵鏽混合的腥氣，吸入肺中，冰冷而粗糲。
在教場正中央，一座巨大的比武擂台拔地而起。擂台由數百塊青黑色的花崗岩巨石壘築而成，石面上滿是歷年比武留下的刀兵劈砍痕跡，有些石縫深處甚至還凝固著洗不淨的暗褐色血漬，在陰暗的秋光下散發著森然的殺氣。
擂台四周，數十面明黃色的禁軍大旗在冷風中低垂著。旗面已被昨夜的雨水浸得發黑、發沉，此時在烈風的撕扯下，發出「啪啪」的劇烈抽打聲，宛如軍陣中急促的戰鼓。五千名身穿重甲的大內禁軍手持長槍，每隔三步便立有一人，神色肅穆地將整個擂台圍住。他們身上的黑色鐵甲片碰撞，發出冰冷而沉悶的聲響，肅殺之氣令人窒息。這些禁軍是首輔顧維楨精心挑選的嫡系部隊「羽林營」，每一個都配備了鋼刀與神臂弩，封鎖了整個大教場的退路。
此時，決賽的半決賽剛剛落下帷幕。
燕十三戴著沉重的黑鐵面具，倒提著三十二斤生鐵重劍，面無表情地站在擂台的一角。他的黑布衣衫上沾滿了泥水與剛才激戰時激起的石屑，但他的脊樑卻挺得筆直。就在半個時辰前，他在決賽第一輪的對決中，迎戰了江南「分水劍」成名高手林寒。
那林寒一上台，便面露輕蔑之色，軟劍如長蛇般吐信，發出耳的嗡鳴。林寒傲然道：「無名，你憑著一柄鈍鐵條，竟砸碎了無數好手的快劍。但江南分水劍法，專克重型鈍器，今天我便在十招之內，挑斷你的手筋！」
林寒的快劍確實不凡。他一出手，其「分水十三劍」便在半空中化作九道幽藍色的殘影，每一劍都精確指向燕十三的「人迎穴」、「太陽穴」、「膻中穴」。真氣撕裂雨水，帶起無數細碎的冰冷雨霧，直刺燕十三胸前的幾大要穴。
然而，燕十三面對這如同大片雨水刺來的漫天劍影，面具後的眼睛卻毫無波動。他沒有閃避，也沒有使出任何花哨的招式。他雙手死死握持重劍的劍柄，體內氣海的真氣瞬間沿著右臂灌注到重鐵劍中。他只是平平地使出一招極其厚重的「橫攔」式，將重鐵胚以一道弧線擋在身前。
林寒的軟劍刺中重鐵胚的瞬間，軟劍因為高速撞擊而發生了極具彈性的劇烈彎折。軟劍劍身彎折成了驚人的弧度，蓄積了龐大的彈性勢能，準備在下一刻彈起刺傷燕十三的手腕。然而，燕十三的重鐵劍上附著著他厚實的真氣。他的右手手腕微微一抖，以微小的高頻震顫將軟劍傳遞過來的震盪波瞬間打散，並順著軟劍的劍身反向將真氣震盪了回去。
只聽「當——！」的一聲震耳之極的金鐵爆鳴，林寒那柄由百煉精鋼打製的軟劍，在撞擊到生鐵重劍那鈍粗表面的瞬間，承受了高達四百斤的反震巨力，當空震斷成了四截。精鋼鐵片如碎雨般飛濺在花崗岩石面上。
林寒本人更是被那一撞之下蘊含的恐怖內力，震得右臂虎口撕裂，鮮血淋漓。他整個人如同斷線的風箏，倒飛出擂台，重重地摔在泥沙地裡，滿臉慘白，眼中滿是駭然與不可置信。
這一戰，讓看台上的各大武林門派掌門無不倒吸一口冷氣。正道盟的幾位長老交頭接耳，紛紛猜測這名橫空出世的「無名」到底是何來歷；而看台上的保皇派文臣們，以兵部侍郎張大人為首，則在冷風中暗暗鬆了一口氣。張大人身側，顧維楨的親信、兵部尚書與九門提督則臉色有些難看。
兵部尚書冷哼道：「這『無名』招式粗野，全憑一身蠻力，毫無武學章法，若選入殿前當差，只怕會貽笑大方。更何況，此人身份不明，戴著鐵面具，說不定是關外潛入的北狄細作！」
張大人立刻反駁道：「尚書大人此言差矣！兩軍對壘，勝負只在戰術之間。這『無名』重劍大開大闔，三招之內震碎分水劍，顯然是戰場上的殺伐手段。大乾北防吃緊，陛下需要的，正是這種能在亂軍中以一當十的悍將，而不是在京城只會彈琴舞劍的紈絝！」
兩派官員就此在看台上展開了激烈的口舌交鋒，言辭交鋒中暗藏刀光劍影。而高台上的首輔顧維楨，卻連眼皮都沒抬一下，安靜地看著下方。他那戴著殘缺墨玉扳指的右手大拇指，在座椅扶手上輕輕摩挲著，發出沙沙的細響。
而在擂台下方、高台的陰影裡，聽雨樓第一金牌刺客姬無情正面無表情地按刀而立。他那一雙細長而陰冷的眼睛，宛如潛伏在落葉堆下的毒蛇，穿過漫天的飛沙與大霧，死死地盯著正一步一步走向擂台中央的燕十三。
場景 1.5：戰前密謀，正道之私
此時，在大教場後方的備戰帳篷內，秋風吹得油布帳頂啪啪直響。
陸剛正面無表情地坐在木凳上，右手死死攥著那一柄二十二斤重的精鐵鬼頭大刀。他的身前，正站著正道盟在此次大會上的兩名領袖——華山派掌門林長風，以及少林寺的俗家代表鐵臂神拳。
「陸校尉，這『無名』不簡單。」林長風按著腰間的長劍，面色凝重，「剛才他那一招震碎林寒軟劍的勁道，至少有五百斤。此人外門功夫已至化境，不可與他蠻力相拼。」
鐵臂神拳則冷笑一聲，從懷中取出一柄長約七寸、通體漆黑的精鋼短刺。短刺的尖端在陰暗的帳篷內折射出一抹幽綠的詭異光澤。
「這柄短刺是首輔府上的姬無情大人親自派人送來的。」鐵臂神拳將短刺放在陸剛面前的木幾上，壓低聲音道，「上面淬有北狄國師進貢的『藍背蜈蚣毒』，無藥可解。顧大人的意思很明確，這『無名』戴著面具，來路不正。後天的夜宴，相府早已有了大部署。顧大人準備在宴會上當眾宣布大乾與北狄聯姻，並以林鐵衣都督『擁兵自重』為由剝奪其軍權。我們正道盟已拿到了大人的許諾，事成之後，華山派將獲得北疆三州的官鹽官鐵專賣特權，少林寺將獲得千頃免稅良田。決賽的頭名必須是我們正道盟的人，絕不能出岔子。陸校尉，若是真的打不過，不要手軟，用這個解決他。這不算違規，顧大人會替你壓下去。」
陸剛看著那柄散發著毒氣的短刺，眉頭緊鎖。他曾是北疆軍校尉，深知北疆鹽鐵專賣會讓邊防軍與百姓陷入何等絕境，而少林寺免稅更會加劇流民問題。
「大乾北方在滴血，兩百里防線危在旦夕，我們正道盟不思救國，反而在此時謀求私利……」陸剛按刀咬牙。
林長風冷聲喝道：「陸剛！你懂什麼！這大乾江山早已千瘡百孔，橫豎是要垮的！不依仗首輔大人，我們正道盟在亂世中如何生存？你若不用這短刺，一旦無名勝出，我們在相府的家眷都得死！動手吧！」
陸剛沉默了半晌，最終長嘆一口氣，伸手將那柄淬毒的短刺，塞進了鬼頭大刀空心的刀柄末端。他點了點頭，站起身，提刀向著帳外大步走去。
場景 2：重劍無鋒，硬撼強敵
「當——！」
高台旁，監斬官用盡力氣敲響了黃銅大鑼，刺耳的鑼聲在狂風中被撕得粉碎：
「決賽最後一輪，由『無名』迎戰陸剛！勝者受殿前帶刀侍衛身分，賞銀千兩！」
燕十三停下腳步。他緩緩伸出右手，按在背後重劍那粗糙、纏繞著麻繩的生鐵劍柄上，雙眼平視著對面已然登台的對手。
陸剛赤裸著粗壯的右臂，手持鬼頭大刀。他雙眼噴火，死死盯著戴著面具的燕十三：
「無名，你的重鐵胚砸碎了無數快劍，連林寒的快劍都走不過你三招。」陸剛聲如洪鐘，在教場上空迴盪，「但今日，老子的鬼頭刀，倒要看看是你的鐵胚硬，還是老子的鬼頭刀快！我的大刀在北疆砍碎過無數狄兵鐵騎，你的凡鐵坯子，今天註定要斷在這裡！」
燕十三按在劍柄上的右手五指微微一緊。他體內的內力開始沉入丹田，調整著呼吸。他知道，陸剛的刀法以力道與速度著稱，每一刀揮出都有著開山之勢，在低武的博弈中，對付這種剛猛的對手，硬碰硬是極度消耗體能的。但防線的生鐵重劍本就無鋒，大開大闔的重力防禦是唯一能壓制對手氣勢的手段。
「當——！」
黃銅大鑼再次猛烈敲響。
陸剛狂吼一聲，腳尖在巨石台面上猛地一蹬，腳底的濕沙瞬間被炸開一個大坑。他整個人如同一頭狂怒的黑熊，攜著排山倒海的氣勢直衝過來。他雙手緊握刀柄，手中的鬼頭刀帶起一陣刺耳的破風尖嘯，使出一招軍陣中最為剛猛的「橫掃千軍」，直劈燕十三的腰肋。
這一刀攜帶著他狂奔的慣力與千鈞神力，刀鋒所過之處，連黏稠的冷空氣都發出被強行撕裂的沉悶銳響。刀光如同一道白色的雷霆，瞬間切開了雨幕，激起一片由雨水被大刀切碎而形成的白色霧帶。
燕十三面具後的眼睛毫無波動。他沒有閃避，因為在這種速度的砍殺下，閃避會暴露出背後的重心空檔。他雙手握持生鐵重劍的劍柄，將重達三十二斤的鐵胚橫在身側，身形微沉，雙腿如鐵樁般死死釘在花崗岩石板上。
「當——！」
一聲震耳吞天、金鐵撞擊的轟然巨響在大教場上空轟然炸響，驚起四周無數棲息的寒鴉。
火花在陰暗的秋空中瞬間爆開，亮得刺眼。陸剛那攜帶千鈞之力的一刀，結結實實地劈在了燕十三的生鐵重劍劍身上。
巨大的反震力順著兵器交接處瘋狂傳入兩人的手臂。陸剛的虎口驟然發麻，眼底閃過一絲震驚——對方的重劍竟然紋絲不動，彷彿他這一刀劈中的不是一柄兵刃，而是一面從地底升起的精鐵防洪鐵閘。
而燕十三體內的真氣在這一瞬間，也承受了巨大的衝擊。他那寬闊的雙肩微微一矮，隨即通過腰椎與膝關節的細微晃動，將這股狂暴的反震力層層下卸。他的雙腿小腿肌肉在粗布褲下劇烈地顫抖，將那高達五百斤的衝擊力，順著大腿大轉子骨、膝關節韌帶一路導向足底。只聽「喀嚓」一聲脆響，燕十三腳下的花崗岩石板在巨力下裂開了幾道細縫，泥水從縫隙中激噴而出。
藉著這股卸力的彈性，燕十三的雙臂猛地往前推送，生鐵重劍以一個極其簡單的「推」字訣，平平地向著陸剛的胸口撞去。
重劍無鋒，卻重逾千斤。
陸剛急忙收刀回防，以鬼頭刀的刀身架住重劍的推撞。
「砰！」
沉重的鐵胚砸在鬼頭刀的刀脊上，發出聲沉悶的鈍響。陸剛只覺得有一座鐵山當頭撞來，他的胸口一悶，氣血翻湧，身形控制不住地連退了五步，每一步都在石板上留下了一個濕漉漉的泥印。
「痛快！再來！」
陸剛面色潮紅，眼中凶光大盛。他狂笑一聲，手中的鬼頭刀勢陡然變密，鬼頭刀化作漫天烏光，宛如一片狂暴的鐵雨，將燕十三死死籠罩在其中。刀鋒與重劍在空中不斷碰撞，發出密如急雨的金鐵交擊聲。雨水落在高速揮舞的刀劍面上，瞬間汽化成一片淡淡的白霧。
陸剛使出其成名絕學「狂風三十六斬」，每一刀揮出，藉著重刀的慣力，發力速度與衝擊力都會增加一成。他的腰腹關節以極高的頻率扭轉，大刀在空中飛舞時，雨絲被切成無數細密的微小水滴，在空氣中形成一圈白色的水環。揮刀帶起強烈的風壓，甚至將擂台邊緣的黃沙捲起，形成了一道微小的黃色風龍。
而燕十三則將重劍當作鐵盾，配合「貼地滑」步法大開大闔地防守。大鐵胚在空中劃過，帶起一陣陣沉悶如雷的呼嘯聲，每一次兵器碰撞都伴隨著震耳的銳響與飛濺的火花。
燕十三閉著眼，體內的內息在任督二脈中快速流轉。他沒有與對方的「狂風三十六斬」硬碰，而是利用重劍寬厚的劍身，每一劍都精確地擋在陸剛大刀力矩最大、發力最猛的那一點上。在低武的博弈中，這叫「以力化力」。陸剛每一次狂暴的劈砍，其力道有六成被燕十三通過膝蓋和泥地卸去，有四成則反彈回陸剛自己的手臂上。
這是一場純粹的力量與硬碰硬的鐵血搏殺，沒有絲毫武林門派的花哨招式，卻比任何快劍都更加驚心動魄、令人窒息。看台上的顯貴們皆看得目瞪口呆，連大內禁軍的將領都面色凝重。
場景 3：生死毫釐，快刀本能
戰至五十招，陸剛的呼吸已經變得極其粗重，胸口劇烈起伏，體能已然消耗了大半。他的雙臂肌肉此時因為長時間承受重劍的反震力而瘋狂發抖，虎口早已震裂，鮮血順著刀柄緩緩流下。他知道再拖下去自己必敗無疑，眼底深處閃過一絲極其兇狠的決絕。
「受死吧！」
陸剛狂吼一聲，使出全身餘力，鬼頭刀高高劈空砸下，使出一招同歸於盡的「力劈華山」。刀鋒帶起狂暴的風壓，直逼燕十三的頭頂，大有將對手連人帶面具一劈為二的氣勢。那一刀的力道重達五百斤，是陸剛畢生武學的頂峰之作。
燕十三眼神一冷。他知道對手已防守強弩之末，這蓄力一擊雖然威力巨大，但防禦空檔也最大。他的生鐵重劍由下往上，使出一記極其厚重的「挑」字訣，以劍脊重重地砸在鬼頭刀的刀柄與刀身連接處。
「當！」
一聲高亢的爆鳴，陸剛的鬼頭刀被高高彈起，大開大闔之下，他的整個胸腹處都露出了致命的空檔。
然而，就在燕十三準備以重劍拍碎其肩甲、結束戰鬥的電光石火之際。
陸剛那張佈滿橫肉的臉上突然露出一抹詭異的冷笑。他的右手大拇指在刀柄末端的暗中機關上猛地一按，那柄鬼頭刀的刀尾處，竟然出其不意地射出了一柄長約七寸、淬有幽綠色毒液的「柄中短刺」！
那短刺內部裝有高強度的螺旋彈簧，拉力極大，彈射速度疾如閃電，瞬息可達三十丈，借著鬼頭刀被反彈的機關巧勁，直刺燕十三暴露在外的咽喉！
這柄短刺上，淬有北狄特產的「藍背蜈蚣毒」。這是一種極其霸道的劇毒，在低武世界中乃是無解之藥，一旦見血，毒素會順著血液在三息內封鎖全身經絡，七息之內心肺衰竭而死。
這一刺太快、太近，距離燕十三的咽喉已不足半尺。燕十三那沉重的三十二斤生鐵重劍已然向上揮出，重心已失，肌肉的發力正處於向上慣力的頂點，根本來不及收回回防。
在電光石火的生死邊緣。
燕十三那在聽雨樓「鐵牌」訓練營中、歷經千百次生死刺殺淬煉出來的肌肉本能，在一瞬間，徹底越過了理智的控制，完成了防禦。
他的大腦根本來不及思考，但他的脖頸與腰部肌肉卻在瞬間自行發力——這是聽雨樓密傳潛行身法「避影步」中的極限偏轉。這種步法需要將全身骨骼的關節在瞬間脫開原本的發力軌道，以極高的頻率扭轉，將身體在空中偏斜半寸。他的頸椎骨節發出「劈品」的幾聲微響，皮下微細血脈因為瞬間超載發力而充血變紅。他的大腿骨骼與骨盆關節也隨之進行了一次反向微調，使得身體的重心在極速偏轉中依然保持平衡。
他的頭部極其精確而細微地向右側偏轉了半寸。
「嗤——！」
淬毒的短刺擦著他耳邊的鐵面具邊緣掠過，帶起了一道刺耳的火星與令人牙酸的摩擦聲。那股刺鼻的蜈蚣劇毒腥氣，在與面具摩擦的高溫下，化為一縷綠煙在燕十三耳邊散開。
與此同時，他的右手手臂肌肉以極高頻率地進行了一次短促的顫動，手腕微偏。那柄一直被當作鐵盾的重劍，尾端在空中劃過了一道極其詭異、極速偏轉的半寸弧線，以劍柄末端的精鐵圓箍，狠狠地砸在了陸剛的手腕關節上。
他這一擊極為陰毒精準，剛好避開了陸剛手腕的肥厚肌肉，直接敲擊在橈骨與尺骨的交接薄弱點。
「喀嚓！」
清脆的骨頭裂聲響起。陸剛發出一聲野獸般的慘叫，手腕已然粉碎性骨折，呈扭曲的形狀，手中的鬼頭刀與毒刺當空掉落，重重地砸在泥水裡。
燕十三長身而立，生鐵重劍無聲地懸在陸剛的咽喉上方三寸處。重劍的邊緣因為雨水和反光，顯得冷酷而無情。他的衣衫被角角角功水濕透，但身形卻如同磐石般動也不動。
「承讓。」
燕十三平靜說道，面具後的雙眼毫無波瀾，甚至連呼吸都沒有半點凌亂。
場景 4：姬無情冷眼，鐵證確認
台下短暫地靜止了三息，隨後爆發出排山倒海的歡呼聲與驚嘆聲。看台上的保皇派官員們紛紛起立鼓掌，而顧維楨的羽林軍則神色越發陰冷。
「無名勝出！」監斬官的銅鑼聲再次有些顫抖地響起。
然而，在高台下方的陰影裡。
姬無情雙手按在烏鞘長劍的護手上，那一雙細長的眼睛，卻在這一瞬間縮成了毒蛇般的一條細線，死死鎖定了燕十三的左手。他那清秀的臉龐上，肌肉有些微微抽搐，那是因為首輔即將面臨的巨大威脅與他自己內心殘忍興奮的交織。
「看到了嗎？」姬無情在首輔顧維楨的耳邊，用細若游絲、輕柔卻令人毛骨悚然的聲音說道，「剛才那一瞬間的出招……」
首輔顧維楨面無表情，大氅下的手指在扶手上的墨玉扳指上輕輕摩挲，發出沙沙的線響：
「如何？」
「雖然他極力掩飾，但剛才陸剛使出暗刺時，他在電光石火間內使出的偏頭身法，是聽雨樓『避影步』的標準發力。那種在重力失衡下的肌肉扭轉，旁人學不來。」姬無情的聲音尖細而冷淡，帶著一絲貓捉老鼠的殘忍興奮：
「更重要的是，他用重劍尾端砸碎陸剛手腕的那一招手腕旋轉。因為他的左手殘缺小指，在高速偏轉時，手腕必須向內多旋轉二分，以抵消左側失去小指支撐而產生的重心偏差。剛才防務的劍柄末端在空中多偏斜了半寸，那正是他缺少左手小指的鐵證。無名，就是叛徒燕十三。當年他在千屍谷為了讓自己的飛索與短刀發力毫無死角，深夜自斷小指，沒想到今天這多出來的二分旋轉，反而成了他的死症。」
姬無情嘴角扯起一抹殘忍的冷笑，露出了他那一排潔白卻陰森的牙齒：
「我的寶劍『碧磷』，最喜歡喝這種叛徒的熱血。大人，是否立刻派黑虎衛在場地外圍將他拿下？」
首輔顧維楨的雙眼微微瞇起，看著擂台上緩緩收起重劍的燕十三，眼底閃過一抹陰冷得如同萬丈深淵的殺機：
「很好。既然這隻螻蟻主動送上門來，那便省去了滿城排查的功夫。太師府防區，昨夜到底丟了何物？」
「昨夜太師府書架後的暗格空了，如意已經不在府內。」姬無情答道，「看來，燕十三昨夜已經拿到了解密的信物。阿阮那丫頭，此時一定在幫他推演方位。只要我們順藤摸瓜，就能將大防務圖一併起獲。對了，聽雨樓主雨祖的眼線昨夜回報，沈寒石似乎與林鐵衣都督的保皇軍有過暗中聯絡，我們不可不防。」
首輔冷笑一聲，右手大拇指在墨玉扳指的缺口上重重按了按：
「拿到了又如何。後天的相府夜宴，老夫已在府邸周圍布下了天羅地網。他一旦進府，便插翅難飛。老夫要當著朝中百官與正道盟各掌門的面，親自用他的血，來祭老夫的篡位大典。至於那個丫頭……抓住之後，老夫要親自從她腦子裡把防禦圖與暗道方位挖出來。敢與老夫作對者，皆得死。」
此時，九門提督與兵部尚書悄然走上前來，在顧維楨身側低聲稟報：
「首輔大人，末將已調遣巡城營三千甲兵，將相府方圓五里之內實行戒嚴，八月十五當晚，一隻江湖雀兒也飛不進去。另外，我們在相府藏書閣的屋脊上，部署了三十架『子母連環弩』，箭鏃上均塗有北狄貢獻的火油，一旦有變，可瞬間將相府周圍化為火海，保證萬無一失。」
顧維楨微微點了點頭，帶著一抹殘忍的滿意，拂袖而去。
場景 5：相府名帖，夜宴大網
擂台上，燕十三倒提重劍，面無表情地站在決賽前三甲之列。他的身上還殘留著剛才激戰後的花崗岩粉塵，顯得有些狼狽，但他背脊卻挺得筆直，如同大雪中不屈的寒松。
首輔顧維楨長身而起。
他披著紫貂大氅，在大批身穿重甲的大內禁軍與聽雨樓刺客的簇擁下，緩步走下高台，來到了擂台前。那些禁軍士兵在大雨中神色嚴肅，手中的長槍在冷風中指指天空，寒光四射。周圍的空氣彷彿在這一瞬間降低了幾度，圍觀的百姓紛紛低頭避讓。
顧維楨用那一雙深邃、冰冷得如同寒潭的雙眼，死死地盯著燕十三面具後的眼睛。他的身上自然而然地散發出一股上位者氣魄的威壓，以及一種因為修煉邪功而產生的陰冷死氣。
他從隨從的黃銅托盤裡取出了三張紅金色的夜宴請帖，親自遞到了前三甲的手中。
當他走到戴著黑鐵面具的燕十三面前時，首輔停下了腳步。
他緩緩伸出右手，將請帖遞給燕十三。那隻手呈現出一種不正常的死灰色，指甲修長，大拇指上的墨玉扳指在微光下泛著幽光，缺口清晰可見。在請帖交接的一瞬間，燕十三接過帖子，顧維楨的右手食指在燕十三的手背上輕輕彈了彈。
「嗤。」
一股極其陰冷、滑膩的暗勁如同冰針般順著燕十三的手背經絡直往裡鑽。這股暗勁在低武的博弈中，是顧維楨以內家真氣催動的「透骨勁」，專能破壞對手的經絡發力，一旦滲入心脈，會讓人在兩天內內息運行受阻、肌肉酸軟。
燕十三體內的真氣本能地一縮，在手腕的三陰交穴處布下一道防線。他沒有硬碰，而是利用「龜息功」的真氣偏轉，將那股陰冷暗勁沿著經絡引導至衣袖的粗麻布料上，隨即裝出一副被重劍反震、立足不穩的樣子，身體猛地哈了哈，粗聲粗氣地說道：
「多謝大人賞識！小人粗人一個，只知道有一把子力氣，今天險些著了陸剛的道！後天夜宴，小人一定準時赴宴，大口吃肉！」
顧維楨看著燕十三這副市井狂徒的裝傻模樣，以及他毫無經絡防禦的笨重反應，眼底閃過一絲輕蔑的冷笑。他轉身在大批羽林軍的簇擁下大步離去。
姬無情在一旁與燕十三擦肩而過。
在經過燕十三身側時，姬無情身形微側，將頭湊到燕十三的耳邊。他那清秀而妖異的臉上掛著一抹病態的微笑，用細不可聞的聲音，在燕十三的耳邊吹了口冷氣：
「十三……你的短刀，還藏在夜行衣裡嗎？我昨夜在牛角巷外，聞到了一股熟悉的狐騷味。後天晚上，我會親自把你的小指一根根切下來，餵我的寶劍。至於那個幫你算帳的姑娘，我會讓她在我的地下牢房裡，把算盤子一顆顆吞下去。」
燕十三的面具下，瞳孔驟然一縮，但他按在重劍上的右手，卻沒有絲毫的顫抖。他只是看著姬無情遠去的背影，右手在大腿側微不可見地按了按腰間的短刀。
大教場外圍，沈寒石影衛斗篷在寒風中大口呼吸。他遠遠地看著燕十三被發放名帖的過程，眼中閃過一絲微弱的光芒。在兩人的視線交疊的電光石火間內，沈寒石極輕微地低了低頭，隨即轉身，融入了茫茫大霧之中。
而在燕十三離開大教場、返回牛角巷的路上，他憑藉著頂尖刺客的本能，在大霧的掩護下，身形接連幾個詭異的偏轉，穿過了一排排低矮的民房與狹窄的死胡同，輕易地甩掉了身後三撥聽雨樓探子的盯梢。當他翻窗進入柴房時，他身上那股殺氣早已被他死死收斂，取而代之的是一種生死前夜的平靜。
阿阮在破柴房內焦急地踱步，雙手死死抱著算盤。看到燕十三安然無恙地歸來，她這才長舒了一口氣，急急迎住他。
「手背怎麼了？」阿阮眼尖，一眼便看見燕十三右手手背上一塊有些發青、隱隱有著黑絲遊走的皮下血絡。
「顧維楨在遞帖子時，用透骨勁試探我。」燕十三在竹椅上坐下，扯下面巾，聲音低沉。
阿阮咬了咬牙，從懷中取出一排極細的銀針，手心微微發熱，將體內的真氣以極細微的頻率滲入其中，輕輕刺入燕十三手腕的內關穴與外關穴上。她一邊推拿，一邊用算術精確分析這股暗勁的規律：「這股暗勁在經絡中，是以每息三次的頻率在震盪，這是典型的透骨奇勁。顧維楨這老賊想用這種方式阻斷你的經絡與肌體發力，一旦你用重手法硬碰，經絡會因為這股震盪而崩碎。你剛才做得對，我現在正引導你的真氣以極慢的頻率運行。在龜息功的靜止狀態下，這股震盪找不到著力點，自然就被疏散排出了。」
燕十三閉著眼，只覺得手腕處傳來一陣酸麻與微弱的熱流，手背的發青處漸漸退去，黑絲也消失得無影無蹤，重新恢復了知覺。
「十三，後天的爆炸……我剛才又反覆推算了一遍。」阿阮擦了擦額頭的冷汗，撥動了一下桌上的算盤，清脆的木珠聲再次響起，「後天是八月十五，當晚京城會刮大北風，風速約為每息一丈。北風的燥熱會帶走空氣中的水汽，使糧庫內部的空氣濕度下降一成。這代表爆烈粉的乾燥度會提高，在空氣中的懸浮率增加。」
她看著泥圖上的通風孔，神色極其凝重：
「因為粉塵乾燥，爆炸的燃燒速度會提升半成。所以，我第一聲風箱拉動之後，你揮劍引導紊流的時間，必須提前到第一息半！而且，影衛引火的拉線時間，必須在第二息末完成，絕不能等到第三息。否則，火舌會提前在通風管內引爆，後廚西側角門的逃生時間差會縮短至半瞬！那樣一來，你就出不來了。」
燕十三看著她，雙眼冷定而深邃，伸出左手，摸了摸她有些散亂的鬢角，將她額頭的汗珠拭去。
阿阮停下了撥動算盤的雙手，有些出神地看著桌上的算盤珠子，低聲問道：
「十三，等這一切結束了，我們真的能回江南開那家麵館嗎？我這兩天反覆計算過很多遍，我們在江南運河邊上買一棟前後帶小院的瓦房，需要一百二十兩銀子，再花上二十兩添置灶台、桌椅和買幾口上好的生鐵大鍋，一共是一百四十兩。我們每日賣麵五十碗，每碗賣八文錢，扣除麵粉、豬肉、柴火和官府徵收的店稅常例，每日能淨賺兩百三十七文。我們只要省吃儉用存上一年半，也就是十八個月，就能安安穩穩地把那家店鋪買下來了。到那時候，我天天幫你理帳、收錢，你力氣大，揉出來的麵糰勁道，我們就安安靜靜地過老百姓的日子，你再也不用握劍殺人了，好不好？」
燕十三看著阿阮，原本冰冷、如同鋼鐵般冷酷的臉上，漸漸浮現出一抹溫柔的笑意：
「好。我手重，揉麵有嚼勁，做出來的江南麵一定好吃。到時候，我們就在後院種一棵桂花樹，八月十五一到，桂花落在運河水面上，我們就一邊吃麵，一邊看月亮。」
他將她輕輕拉入懷中，粗糙的手掌撫摸著她的黑髮。
隨後，燕十三輕撫著桌上那張大紅描金、鑲嵌著精美邊框的相府請帖。那請帖的紙質極沉、極厚，散發著一陣淡淡的松香氣息。在燈火的照耀下，名帖邊緣暗金色雲紋裡隱現出一個「顧」字。
「顧維楨這張請帖，是給朝廷百官下的網，也是他給自己設下的催命符。」燕十三聲音低沉而冰冷，如同地底流淌的暗河，「後天十五，我會親手將這張名帖，用他的鮮血染紅。」
大網已然收緊，天羅地網已然設下。兩天後的相府夜宴，將是這天啟城百年來，最為慘烈的風暴爆發點。而這一次，雙方都已亮出了底牌，誓死一搏。
（第 19 章完）