第 25 章：北風捲地白草折
第 25 章 - 北風捲地白草折
場景 1：北上流亡，草廟熬藥
大乾天啟城北方千里之外，一處不知名的廢棄土地。
天空被一層層鉛灰色的重雲沉甸甸地壓著，黑壓壓的雲層低垂在荒涼的原野上方，地平線彷彿被那無邊無際的陰暗生生截斷，透不出一絲天光。秋日此時已到了盡頭，空氣裡充斥著刀刮般乾冷的尖嘯。北風怒號著呼嘯掠過乾裂的泥土，捲起一圈圈打轉的枯葉與沙塵，風刮在臉上，便是一陣如細針反覆穿刺般的劇烈痛楚，在乾裂的皮膚上留下一道道發白發癢的痕跡。
這是一座早已破落的野廟。廟頂的青瓦大半已經在往年的暴風雨中坍塌，露出了裡面被雨水泡得乾枯發黑、宛如朽骨般的椽木，幾條乾枯的枯藤纏繞在木樑上，在風中發出乾癟的敲擊聲。神壇上那尊不知名的泥塑神像，半邊身子已經徹底崩碎，露出了裡面的黃泥與雜亂的稻草，像是一個被歲月剝削得體無完膚的垂死之人，頹然靠在破損的石壁旁。神像的臉部漆面已經剝落得面目全非，只剩下一隻混濁的泥眼，在昏暗而微弱的光線中冷漠地注視著殘破的殿宇，無聲地冷眼旁觀著這世間的風雪與苦難。
「呼，呼……」
燕十三此時正躺在神壇後方的半乾草堆上，身上蓋著一件破爛的羊皮襖子。那皮襖早已多處破損，裡面的羊毛打著卷，沾滿了黏附的草屑與黑色的污漬，隨著他微弱的體溫散發出陣陣羊羶味與潮濕霉氣的混合味道。
他的呼吸急促而沉重，每一下喘息，胸腔內都會傳來一陣沉悶的「拉風箱」般的雜音。那是雷震天在他體內留下的恐怖內傷——那一記勢大力沉的青銅八角錘，隔著重鐵劍與雙臂的格擋，依然將他胸腔內的臟器震得移位出血。每當他吸入一口冰冷乾燥的空氣，胸腔深處的氣管與肺葉就像有千萬顆尖銳的砂石在反覆研磨，血腥氣不斷順著喉嚨湧上來，逼得他只能死死咬緊牙關，將滿口的鐵腥味生生吞回肚子裡。
他的左臂上，那一處被姬無情軟劍劃傷的傷口已經被割開排毒，但傷口邊緣的皮肉依舊呈現出一種令人心驚的暗青色，腫脹得高高鼓起。那淬了見血封喉奇毒的劍傷，雖然被他第一時間用內勁擠出了大半毒血，但在這長途跋涉的流亡途中，他根本無法靜下心來調息。餘毒失去內力壓制，宛如一條無形的冰冷小蛇，順著他的氣血經脈一點點向著心脈侵蝕。此時的他，半邊身體滾燙如炭火，半邊身體卻冰冷得如同剛從冰窖裡撈出來，寒熱交替的痛苦讓他的神智始終徘徊在清醒與昏迷的邊緣，額頭上的冷汗剛一滲出就被寒風吹得發涼。
「十三，把藥喝了……」
阿阮此時正跪坐在他身旁，雙手端著一個豁了口子的粗泥碗。
她的模樣比在天啟城時更顯憔悴。那一身原本乾淨的粗麻布衣上落滿了黑灰與塵土，衣角處在天啟城突圍時被火星燙穿的幾個黑色焦孔，此刻正無聲地訴說著那夜的兇險。她額頭上的傷口已經結了一層暗紅色的血痂，長髮略顯凌亂，僅用一根由朽木削成的木簪隨意挽著。她之前用及笄玉釵——她母親留給她的最後信物，也是她唯一珍視的物件，在鎮上的當鋪裡求了半天，才向路過的一個採藥老人換來了幾捆粗劣的中草藥。
泥碗裡盛著滾燙、黑乎乎的藥汁，正散發出一股極其苦澀、甚至有些刺鼻的奇異藥味。
阿阮此時身子微微前傾，懷裡死死按著那柄十八檔紫竹算盤。她的指尖在沉香木算珠上輕輕撥弄，將藥劑的配比在心中算了一遍又一遍。
「五指毛桃三錢，以補氣活血、強健脾肺，化解雷震天留下的隔山打牛錘勁……雪上一枝蒿……必須控制在半分……」
阿阮的眼眸中閃爍著幾分焦慮，她的手指在算盤上飛速彈動，發出極其輕微卻有節奏的「劈啪」聲。雪上一枝蒿是邊疆極烈的藥草，能化毒通絡，但其毒性猛烈無比。「半分」即為一錢的二十分之一，換算下來不過是極其微小的一撮。如果多出一厘，這碗藥便會轉化為致命的鴆毒，瞬間讓燕十三衰竭的心脈停止跳動；若是少了一厘，又無法克制姬無情那「繞指柔」軟劍上的奇毒，任由餘毒攻心。
此時，看著那碗漆黑的藥汁，阿阮的腦海中不由自主地浮現出童年時的情景。那時，兵部侍郎齊衡總是在溫暖的書房裡，手把手地教她九章算術。父親曾撫摸著她的頭髮說：「阮兒，算術之道，非是死板的數字，而是這天地萬物運行的規律。天地有數，增一分則盈，減一分則虛，用之於人命，更是差之毫釐，謬以千里。」當時的她只覺得算盤好玩，哪裡想得到，多年後在這荒涼破廟裡，她撥弄的每一顆算珠，竟然真的成了決定生死的天秤。
她必須將砂鍋的漏水率、藥材的乾濕折損率以及火候熬煮的蒸發量全部計算進去。這廢破廟裡沒有精確的秤砣，阿阮只能憑藉自己對重力與質量的精妙感知，配合算盤上的均輸術比率，將藥草撕碎成最精準的微量，以溫水浸潤，最後煎熬至七分濃度。
她用一隻粗糙的木匙舀起一勺熱藥，放在嘴邊輕輕吹了吹，待那滾燙的白氣散去些許，隨後小心意意地遞到燕十三那乾裂的嘴唇邊。然而，此時的燕十三處於半昏迷狀態，牙關咬得極緊，藥汁順著他的嘴角淋漓地流了下來，洇濕了他脖頸處那粗麻布的侍衛服，散發出濃烈的苦腥。
阿阮咬了咬牙，眼中閃過一絲決然。她放下木匙，自己含了一大口苦澀無比、辛辣得人舌尖瞬間發麻甚至失去知覺的藥汁。隨後，她俯下身子，用自己溫熱的嘴唇強行撬開了燕十三那冰冷而堅硬的牙關，將藥汁一口口渡了進去。
藥汁極其苦澀、辛辣，灌入喉嚨時如同吞下了一團熊熊燃燒的炭火，但那伴隨而來的，是阿阮口中特有的溫熱，以及少女身上那淡淡的、在此時顯得無比奢侈的體香。
「呃……」
燕十三喉嚨深處發出一聲痛苦的低吟， 他的喉頭劇烈蠕動了幾下，本能地想要抗拒這股辛辣，但在阿阮那溫柔而堅定的壓迫下，他終於將那烈性的祛毒藥汁嚥了下去。
如此反覆了數次，大半碗藥汁終於見了底。
阿阮劇烈地咳嗽了幾聲，她的舌頭此時已經被那雪上一枝蒿的辣味麻木得幾乎無法說話。她擦了擦嘴角的藥漬，用一塊在冰冷泉水裡浸透的濕布，輕輕搭在燕十三那滾燙、冒著虛汗的額頭上。隨後，她躺在燕十三的身側，用自己的身體緊緊地貼著他，用自己的體溫，去溫暖他那因為中毒和失血而冰冷發抖的軀體。
不知道過去了多久。
天色徹底黑了下來，漏風的草廟內，唯有角落裡一小堆用枯枝點燃的火堆，在寒風的灌入下忽明忽暗，散發出微弱而有些溫熱的光亮。木柴燃燒時發出「劈啪」的脆響，將兩人的影子在殘破的泥牆上拉得極長，又隨著風的抖動而劇烈搖晃。
燕十三長長的睫毛微微抖動了幾下，那一雙混濁、布滿赤紅血絲的眼睛，終於緩緩睜開。
入眼的是破廟坍塌的頂棚，冷冽的星光穿過椽木的縫隙灑了進來，如同冰冷的針腳。他微微側頭，看到枕在神像座下、此時正緊緊抱著膝蓋沉沉睡去的阿阮。火光照在阿阮那滿是倦意、帶著淚痕與煤黑的小臉上，顯得有些柔和，但她的手，卻依舊死死地按在胸口那一隻沉香木算盤上，即便在夢中也未曾放開。
燕十三用有些麻木的右手摸了摸腰間。
那柄窄刃短刀「聽雨」正冰冷地躺在刀鞘裡，那熟悉的金屬觸感給了他最後的安心。他試圖活動一下自己的左手，但左手小指殘缺處傳來一陣鑽心的劇痛，大半個手掌麻木得幾乎感覺不到指尖的存在。
他深吸了一口氣，胸腔內的劇痛讓他眉頭緊皺。
這就是寫實的代價。人被百斤鐵錘砸中內臟，被淬毒軟劍刺傷，沒有什麼江湖傳奇中的「九轉還魂丹」，也沒有什麼能在幾天內將內功復原的「神功」。他此時的體能與武力，已經跌落到了他自十歲在聽雨樓受訓以來的最低谷。他的心率極慢，每一次心跳都顯得無比沉重，經脈中運轉的氣息微弱得如同一縷隨時會被風吹散的青煙。
但當他看著身旁的阿阮，那一顆長年冰冷、只為殺人而跳動的心臟，在此時卻感到了一種無比沉重的踏實。
「我答應過你。」
燕十三在心中默默說道。他緩緩閉上雙眼，開始運轉那最粗淺的吐納之法，一點點排解體內那如針扎般的餘毒，忍受著經脈重組般的痛苦。
場景 2：北境荒涼，白草折斷
三天後。
兩匹乾瘦的老馬踩著泥濘冰凍的土地，在枯黃的原野上緩緩前行。那老馬的皮毛被凍雨打得濕漉漉的，緊緊貼在突出的馬骨上，隨著步伐一聳一聳，鼻孔裡噴出大股的白氣。馬蹄踩在結了薄冰的泥坑裡，發出「喀嚓、喀嚓」的冰碎聲，留下一串串混雜了泥水的足跡。
這裡已經是北方防線的邊陲。越往北走，地勢越發高聳，空氣裡的濕氣早已被乾冷撕扯得消失不見，取而代之的是一種乾燥、刺骨的極寒。北風呼嘯而過，掠過毫無遮攔的平原，發出如同野獸怒吼般的尖銳哨音。風力極大，將官道兩側那齊腰深的枯黃白草撕扯得紛紛折斷。那折斷的白草在空中漫天飛舞，打在行人的斗笠與衣裳上，發出「沙沙」的乾癟撞擊聲。
沿途的景象，簡置是一幅慘烈的人間地獄畫卷。
大片大片原本肥沃的農田已經荒廢，乾裂的泥土上覆蓋著一層薄薄的白霜，像是給這片大地蓋上了一層白色的殮布。路邊，不時可以看到被燒得只剩焦黑框架的農舍，破碎的瓦罐、被撕裂的粗布衣衫散落在結了冰的泥濘之中，昭示著不久前這裡發生的浩劫。
最令人心驚的，是那些倒在路溝裡的流民屍體。他們大多衣不蔽體，身體蜷縮成一團，乾縮的皮肉緊緊貼在骨架上，呈現出一種木乃伊般的死灰色。偶爾有一兩隻飢餓得雙眼發紅的野狗在廢墟裡翻找著什麼，見到馬蹄聲，便發出低沉的咆哮，轉過頭來，露出一雙雙血紅色的眼睛，嘴裡還殘存著令人作嘔的腐肉。
在這些流民中，甚至能看到穿著大乾破爛軍服的老兵。他們的手裡還死死握著折斷的木柄長槍，身體早已被凍得硬梆梆，雙眼圓睜，直勾勾地望著南方的天空，彷彿在質問著大乾朝廷的荒唐。
燕十三與阿阮共乘在同一匹乾瘦的老馬上。
他頭戴一頂壓得極低的破斗笠，身上裹著厚重的羊皮襖子，腰間用麻繩隨意繫著。他的臉色呈現出一種失血過多的蒼白，右手無力地垂在身側，韁繩由阿阮在後方拉著。
北方的極寒，對他體內的傷勢是毀滅性的打擊。
每當寒風灌入他的肺部，他的胸腔都會傳來一陣刀割般的劇痛，逼得他不得不將身子壓得很低，幾乎要貼在馬頸上。他的左手手掌被凍得青紫，殘指處的疤痕因為低溫而劇烈地跳痛，關節僵硬得如同生了鐵鏽的齒輪，甚至連簡單的抓握都變得無比困難。
「十三，冷嗎？」阿阮在他身後，用雙臂緊緊抱著他的腰，將身子貼在他的背上，試圖用自己的呼吸去溫暖他那冰冷如石的脊背。她能清晰地感覺到，身前這個原本強壯如鐵的男人，此時正因為內傷與嚴寒而不可控制地微微顫抖。
「不冷。」燕十三低聲答道，聲音沙啞得如同在粗砂石上磨過，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「平州城就在前面三十里外了。」阿阮輕聲說道，聲音被寒風撕扯得有些破碎，「沈統領說過，那裡的守將陸乾雄是兵部老將，與我大伯父曾有舊交。只要我們能進城找到他，或許就能藉助他的兵力，將顧維楨通敵的證據送回京城……」
燕十三沒有說話。
他的目光穿過斗笠的邊緣，看著前方地平線上隱約出現的黑色城廊。那城廊在黑壓壓的雲層與漫天飛舞的白草中，顯得無比孤立、沉重，如同一隻大乾帝國殘破的骨架橫亙在天地之間。
身為殺手，他的直覺比常人更敏銳。他的本能告訴他，這座看似安靜的平州城，此時正散發出一股令人窒息的死氣，那是一種兵連禍結、大難臨頭的預兆。
天空深處，幾片冰冷的雪花開始稀稀落落地飄落了下來。雪花打在乾草上，發出微弱的簌簌聲。
北方的第一場大雪，要來了。
場景 3：廢墟遇敵，斥候圍獵
平州城外，十五里處，一處焦黑的廢墟村莊。
這座村莊顯然剛剛被洗劫過不久，空氣裡還飄散著一股焦黑的木頭燃燒後的餘燼味道，與泥土的腥氣、乾涸的血腥味混在一起，令人作嘔。十幾具村民的屍體橫七豎八地躺在泥濘的水井旁，鮮血已經在低溫下凝結成了暗紫色的冰塊，在微弱的光線下折射出詭異的光澤。
天空中雪花越落越大，密密麻麻的雪片打在臉上，帶來絲絲涼意，漸漸將地上的焦黑與鮮血覆蓋上一層乾淨而刺眼的白色。
燕十三牽著馬，帶著阿阮躲入了一間半坍塌的豆腐坊內。豆腐坊的石磨已經被砸碎，半截斷石倒在地上，只剩下一堵殘存的土牆與半邊用稻草覆蓋的屋頂，勉強遮擋住外面肆虐的風雪。
「噓。」
燕十三突然按住了阿阮的手。他的動作極輕，身子猛地矮了下去，順勢將阿阮護在了身後。
「踏，踏，踏，踏。」
一陣急促、沉重，夾雜著金屬撞擊聲的馬蹄聲，突然從村口方向傳了過來。那馬蹄聲踩在鬆軟的積雪上，發出「噗哧、噗哧」的悶響，但在這死寂的廢墟中，卻顯得無比刺耳。
燕十三透過土牆那被火燒穿的焦黑孔洞，冷眼向外看去。
大雪迷濛之中，五名身穿厚重老羊皮札甲、頭戴鐵盔、腰懸弧形彎刀的北狄騎兵斥候，正踩著雪花，緩緩進入了村子。他們的戰馬極其健壯，四蹄生著長毛，鼻孔裡噴出大股大股白色的蒸汽，宛如兩團小型的白霧。馬鞍旁掛著大乾軍隊特有的精鋼長槍，顯然是從戰死的大乾士兵手中掠奪而來，馬鐙上甚至還殘留著被凍結的暗紅色人頭。
燕十三看著那些北狄人的裝備，眉頭微微皺起。北狄斥候的札甲是用一片片寸許寬的精鐵片，以熟牛皮繩交錯編織而成，雖然在關節處留有縫隙，但對付這種重裝皮甲，普通的拳腳根本無濟於事。他此時手部凍僵，若是用短刀刺擊，必須精準地找到甲片交疊處的皮繩，或是避開札甲，直取咽喉、眼窩等軟肋。
「這些是北狄的鐵鷂子前鋒斥候。」燕十三壓低聲音，語氣平板卻無比凝重，「平州城防線已經洞開，北狄人已經到了這裡。平州守軍……怕是已經退了。」
「五個人……」阿阮握緊了算盤，指關節因為用力而發白，她的身體在微微發顫，那是人類對危險本能的恐懼。
燕十三低頭看了看自己的左手。
左掌青紫、僵硬，殘指處的劇痛在低溫的刺激下，像是一把鋼鋸在骨頭上反覆拉扯。他試圖用右手去拔腰間的短刀「聽雨」，但手指剛一碰到冰冷的金屬刀柄，指關節便因為寒冷而完全發僵，無法合攏，刀柄甚至直接從他的指縫間滑了開來。
他的額頭上滲出了冷汗，在寒風中瞬間變得冰涼。
以他此時的重傷之軀，若是正面對決五名身披重甲、騎著駿馬且訓練有素的北狄精銳斥候，不出三招，他便會被對方的彎刀剁成肉泥。而且，一旦驚動了他們，引來大隊北狄鐵騎，他和阿阮將無路可逃。
他必須利用這座廢墟村莊的一切地形，展開一次寫實刺客的「雪地暗殺」。
「阿阮，躲在石磨後面。千萬不要出聲。不管聽到什麼，都不要出來。」燕十三看著她，眼神冷冷得如同這落下的冰雪，沒有絲毫溫度，卻有著令人心安的沉穩。
「十三，你小心……」阿阮點了點頭，縮入了石磨那黑黝黝的死角里。
燕十三深深地吸了一口氣，強行將胸腔內的劇痛壓制下去。他將身體緊緊地貼在泥牆的陰影中，與那冰冷的泥土化為一體。他用右手抓起一捧冰冷的新雪，狠狠地按在自己那滾燙、發燒的額頭與臉頰上。極度的冰冷刺激著他的經脈，讓因劇毒與高燒而昏沉的大腦恢復了最後的清明。
他用顫抖的右手，緩緩將短刀「聽雨」拔了出來。
這一次，他沒有用常規的握刀姿勢。因為他的右手關節同樣在極寒下發僵，手指完全使不上勁，根本無法保證「瞬息斬」出刀時的絕對力量與角度。
他緩緩低下頭，將那一柄冰冷、烏黑的窄刃短刀「聽雨」的刀柄，死死地咬在了自己的牙齒之間。
鋼鐵的冰冷瞬間透過牙齦傳導到他的大腦，牙齒咬在刀柄的硬木上，發出微弱的金屬咬合聲。他的嘴角被冰冷的刀身貼住，黏連的皮膚傳來一陣撕裂般的微痛。
刀鋒斜指向外，在昏暗的雪夜中散發出暗沉的黑色芒澤，如同毒蛇的毒牙。
他的身形在雪地中一點點矮了下去，利用厚厚的積雪蓋住自己的羊皮襖子，如同一隻潛伏在雪地裡的冬眠野獸，靜待獵物的靠近。
場景 4：雪地暗殺，極限點殺
大雪呼嘯，狂風捲著雪花打在破舊的豆腐坊草簾上，發出「沙沙」的響聲。
一名北狄斥候提著大乾的精鋼長槍，踩著沒過小腿的積雪，罵罵咧咧地朝著豆腐坊的方向走了過來。他的戰馬留在門外，馬蹄在冰凍的地面上不安地刨著雪花，噴出粗重的鼻息。
「呼……」
斥候一口白氣呼出，用長槍的槍尖撥開了豆腐坊大門口的破爛草簾。
就在他邁步踏入豆腐坊的電光石火間內，一抹極速、漆黑的刀光，突然從他腳下的積雪堆裡，暴起發難！
燕十三整個人如同一片被風捲起的枯葉，無聲無息地從雪堆中滑了出來。他沒有手部發力的支撐，只能將短刀死死咬在口中，利用雙膝與腰腹扭轉的強大爆發力，以及身體前衝之勢，右手順勢扣住了斥候皮甲的鋼扣，大腿發力猛地一擰。
「噗！」
咬在口中的短刀「聽雨」，在兩人形體交錯的瞬間，藉著燕十三轉身前衝的千斤慣力，如同一枚黑色的鋼釘，精確無比地扎入了斥候那札甲保護不及的左眼眼窩之中！
那是人類頭骨上最脆弱的孔洞。
刀鋒穿透眼球，刺破薄薄的顱骨，直接沒入大腦深處。斥候的身體猛地一僵，雙眼翻白，連慘叫都來不及發出，龐大的身軀被燕十三順勢帶倒在雪地上，鮮血混雜著腦漿從眼窩中狂噴而出，在白雪上瞬間染紅了一大片，散發出滾燙的蒸汽。
燕十三右手反手扣住刀柄，牙齒一鬆，順勢拔出短刀。他的身形沒有絲毫停滯，藉著倒塌牆壁的陰影掩護，貓著腰，迅速地滑向了豆腐坊外的雪溝之中。
「阿格拉！」
外面的四名北狄斥候發現同伴久未歸來，頓時警覺了起來。兩名騎兵翻身下馬，提著長槍朝著豆腐坊包圍過來，另外兩名騎兵則手握彎刀，騎在馬上警惕地掃視著四周的屋頂與廢墟，馬蹄在雪地裡踩出凌亂的印記。
風雪更大了。狂暴的大雪將視野阻斷在三丈之內，寒風中夾雜著沙石般的冰粒，打得人睜不開眼。
燕十三藏在雪溝裡，冰冷的雪水順著他的脖領灌了進去，迅速將他的體溫奪走。他卻如同一尊沒有溫度的冰雕，連呼吸與心跳都降到了最低的頻率，右手死死握著刀柄，用意志強行命令麻木的指關節收緊。
當第一名持槍下馬的斥候走過雪溝邊緣的瞬間，燕十三右手手腕猛地一翻，短刀「聽雨」在極近距離自下而上，斜掠過斥候那沒有護甲保護的膕窩。
「哧！」
利刃切開皮肉，割斷了膝關節後側粗大的肌腱與韌帶。
斥候發出一聲慘叫，身子重心失衡，朝著雪溝裡跪倒在地。燕十三藉著他倒下的力道躍起，左手雖然僵硬無法用力，但他的右肩猛地撞在斥候的胸口，右手中的短刀已如毒蛇吐信般，順著斥候慘叫時仰起的下巴，一刀割斷了他的喉管。
鮮血噴濺在燕十三的臉上，瞬間被寒風凍成了冰砂。
「在這邊！」
另外三名北狄斥候大怒。持槍騎馬的兩名騎兵猛地一夾馬腹，戰馬踏碎雪花，朝著燕十三的方向狂暴地衝刺過來。沉重的戰馬踏在凍土上發出隆隆的悶響，長槍在雪風中拉出刺耳的尖嘯，直指燕十三的胸膛。
燕十三此時經脈劇痛，體力幾近枯竭。面對攜帶著千鈞衝力、高速刺來的重裝戰馬與長槍，他根本無法正面躲避。
「十三！」
豆腐坊內，阿阮看到那兩名重裝騎兵衝向燕十三，她的心臟在一瞬間提到了嗓子眼，幾乎要跳出胸膛。但她沒有尖叫著逃跑，大伯父齊衡教給她的算術和力道此時在腦海中瘋狂閃動。她看著那兩匹衝刺戰馬的軌跡，又看著旁邊那根支撐著殘牆、布滿裂紋的杉木柱子。
「重力……力矩……」
阿阮咬緊牙關，雙手抱起地上的一塊尖銳重石，猛地墊在旁邊的木槓桿下，拼盡全身力氣狠狠地向下一撬！
「轟隆！」
那堵早已搖搖欲墜的半邊青磚殘牆，在失去支撐後，夾雜著下墜之重力的千鈞之力，伴隨著漫天的積雪與腐朽的橫樑，轟然砸落！
青磚與重木重重地砸在突前的那匹戰馬的頭部與前胸。戰馬發出一聲悲慘的嘶鳴，龐大的身軀翻滾著倒在地上，將馬上的騎兵重重地壓在底下，骨頭折斷的清脆聲響在暴雪中清晰可聞。
燕十三藉此機會，身形如影魅般掠過積雪。
他側身避開了最後一名騎兵刺來的長槍，身子貼著槍桿滑入其馬腹之下，右手短刀「聽雨」反手劃過戰馬的後骹關節。
馬足肌腱被割斷，戰馬前蹄跪地，將馬上的騎兵狠狠地摔了下來。騎兵在地上滾了幾圈，還沒來得及站起，燕十三已經就地一滾逼近，右手短刀在騎兵落地的瞬間，精確地刺入了其頸甲與肩膀防護的縫隙之中。
最後那名被殘牆壓住的斥候試圖掙扎，也被燕十三無情地補了一刀。
五名北狄精銳斥候，全數格殺，無一餚免。
場景 5：關勝出現，合兵義軍
戰鬥結束。
漫天飛舞的大雪紛紛揚揚，狂風咆哮著，很快便將地上的鮮血與殘肢重新覆蓋上一層冰冷而乾淨的銀白，彷彿這裡什麼都未曾發生過。
「呼……呼……」
燕十三單膝跪在泥濘冰凍的雪地上，短刀「聽雨」斜斜地插在雪中，支撐著他那搖搖欲墜的身體。他的胸腔劇烈地起伏著，每一次呼吸都帶出大股大股混雜了血沫的白氣，肺部火辣辣地疼。他的右手此時也失去了知覺，手心被刀柄磨得皮開肉綻，傷口在極寒下甚至連鮮血都無法流出，只結了一層暗紅色的冰渣，顯得有些猙獰。
他的眼前一陣陣發黑，體內的餘毒與重傷的高燒，在這一場極限的搏殺後，終於如山洪暴發般全面爆發。
「十三！」
阿阮從豆腐坊裡跑了過來，她不顧地上的泥水與北狄人的鮮血，緊緊地抱住了燕十三那冰冷、僵硬的身體。她的眼淚落在燕十三那被凍得發青的臉頰上，瞬間結成了冰晶，帶走他臉上最後的溫度。
「沙、沙、沙……」
一陣沉重、緩慢，鞋底踩在深積雪上的腳步聲，突然破開村口的茫茫風雪，朝著這邊走了過來。伴隨而來的，還有金屬長柄拖在凍土上發出的「刺啦、刺啦」刮擦聲，在這寒風中顯得格外沉重。
燕十三的眼角抽動了一下，他試圖重新拔起地上的短刀，但他的手臂此時卻重得如同灌了千斤生鐵，連一根手指都無法動彈。
「誰？」阿阮張開雙臂，死死地擋在燕十三身前。那一雙亮得驚人的眼睛裡，閃爍著決決而冰冷的芒澤，隨時準備用自己的身體去擋住來人的刀鋒。
風雪之中，一個高大的身影緩緩顯現了出來。
那人身穿一身打滿了鋼釘、斑駁陸離的殘破大乾防禦札甲，腰間系著一條粗紅布，手中斜拖著一柄重達二十多斤、刀刃上佈滿了缺口與乾涸血跡的長柄鑌鐵關刀。他那粗獷的絡腮鬍上落滿了白雪，一雙濃眉大眼此時正震驚地看著倒在雪地裡的五具北狄斥候屍首。
「阿阮姑娘？燕兄弟？」
那人發出了一聲如雷般的驚呼，連忙將長刀朝雪地裡一插，快步跑了過來。
走來的是白蓮義軍江南先遣隊隊長，「小關張」關勝。
「關將軍！」阿阮在見到來人的瞬間，眼眶一紅，一直緊繃的心弦終於崩潰，眼淚奪眶而出。
「哎呀，真是你們！」關勝蹲下身子，大手按在燕十三的肩膀上，又轉頭看著那五名被精確點殺的北狄精銳斥候，一雙銅鈴大眼裡滿是震撼與敬佩：
「燕兄弟這身手，簡直是鬼神降世！在這種傷勢下，居然還能殺了五個北狄鐵鷂子！阿阮姑娘別哭，俺這就帶你們去見都督！來，燕兄弟，俺背你！」
關勝大吼一聲，一把將已經昏迷過去的燕十三背在自己寬闊的背上。他一手提著鑌鐵關刀，引導著阿阮，迎著漫天的大雪，朝著遠處那黑壓壓的山谷大步走去。
風雪漸漸掩蓋了他們的背影，只留下雪地上幾串凌亂的足跡，很快又被新落下的雪花填滿。
場景 6：艱難求生，草藥餘溫
在被關勝背往大本營的崎嶇山路上，風雪愈發狂狂，幾乎要將幾人的呼吸生生掐斷。
燕十三伏在關勝寬厚的脊背上，體溫卻在止不住地流失。他的大腦一片空白，耳畔除了狂風的怒號，便只剩下一聲聲沉悶的重物撞擊聲，那是他自己的心臟在艱難、沉重地跳動，每一次搏動都伴隨著胸腔內血氣逆亂的痛苦。
阿阮深一腳淺一腳地跟在關勝身後，她的雙腿早已凍得麻木，積雪沒過了她的膝蓋，雪水灌進鞋襪，宛如有無數根冰針在骨縫裡反覆鑽刺。但她的手卻始終沒有鬆開，一隻手死死攥著那一柄十八檔紫竹算盤，另一隻手則緊緊抓著燕十三垂在關勝肩頭的那隻青紫發硬的手掌，試圖用自己掌心那微弱的溫度去喚醒他麻木的知覺。
「十三……撐住……」
阿阮用自己凍得發紫的嘴唇，斷斷續續地呼喚著。她的聲音微弱得瞬間便被狂風吹散，但她的眼神卻執著得可怕。
前方漫天飛舞的白雪中，山谷大營那零星的燈火終於隱約浮現。那一處處簡陋的棚子與燃燒的火堆，在黑暗中散發出微弱的光芒，宛如冰冷深海中最後的燈塔。
關勝咬著牙，一聲不吭地加快了腳步，他那長柄關刀在雪地上拖出一道深深的溝壑，轉瞬又被大雪填平。
這一次，他們要面對的，是北境最深沉的寒冬，以及數萬名無路可走的流民。
場景 7：暗殺覆盤，身手疑雲
當晚，大營深處的一間簡陋皮帳內。
關勝正與幾名義軍偏將圍坐在一張粗糙的松木案幾旁，案幾上平鋪著一張殘破的平州防務圖，上面用炭筆畫著凌亂的防線標記。然而，此時關勝的心思顯然不在圖紙上，他的目光時不時瞥向帳篷一角正躺在草堆上昏睡的燕十三。
「都督，俺親眼看見的。」關勝轉過頭，看著站在一旁的林鐵衣，語氣中依舊殘留著無法掩飾的震撼，「五個北狄精銳鐵鷂子斥候，個個身披重甲，騎著壯馬，居然全被燕兄弟一個人在廢墟裡點殺了。而且……他是把那柄短刀死死咬在嘴裡出手的！」
帳篷內的幾名偏將聞言，頓時面面相覷，眼中滿是將信將疑的神色。
「咬在嘴裡？」一名叫張奎的偏將皺著眉頭道，「關將軍，你莫不是看花了眼？那北狄斥候的札甲極厚，即便是精鋼長槍正面衝刺，也極難刺穿。他身受重傷，手都凍僵了，僅憑牙齒咬刀，如何能使得出內勁？又如何能破得開北狄人的護甲？」
「俺關勝這雙招子幾時看錯過！」關勝一拍桌子，瞪大了眼睛怒道，「那第一個韃子，是直接被咬刀從左眼窩扎進去的，一刀沒入腦門子，連一聲絲毫的慘叫都沒發出來！第二個，是被割斷了後腿肌腱，一刀封喉！若非燕兄弟身手通神，誰能用這種不要命的打法殺了五個人？」
林鐵衣緩緩走到燕十三的草堆旁，蹲下身子，輕輕托起燕十三那隻滿是傷痕的右手。
只見燕十三的手心處皮開肉綻，傷口被極寒凍結成了一片暗紅色的冰痂，手指的關節因為常年握刀而粗大發硬，此時更是僵硬得連簡單的伸展都做不到。他的左手臂上，軟劍奇毒的暗青色毒線已經延伸到了手肘處，顯然餘毒未清。
「張偏將，關將軍沒有看錯。」林鐵衣放下燕十三的手，站起身來，臉色沉重，「這非是神功，亦非內力，而是極致的借力打力與近身搏殺本能。他用的是自己身體前衝的千斤慣力，配合腰腹的扭轉，將所有重力凝聚於牙齒咬住的刀刃之上。這是一擊必殺的死中求活之術。」
林鐵衣的目光中閃過一絲深沉的敬意與憂慮：
「聽雨樓的底層殺手，向來是用命去換刀速的。他能活下來，是因為他比任何人都更懂得如何利用自己的骨骼與重力。但這種打法，對經脈與身軀的負荷是毀滅性的。他體內的雷震天八角錘內傷本就未癒，如今又強行運勁，經脈已經千瘡百孔。」
阿阮此時坐在一旁，用濕布輕輕擦拭著燕十三額頭上滾燙的虛汗。她聽著林鐵衣的分析，手指下意識地在衣角處撥弄著，那一柄沉香木算盤發出極輕的碰撞聲。她在心算著燕十三的傷勢恢復時間，但得出的數字卻讓她的心一點點沉了下去。
「林都督，平州守軍……真的已經退了嗎？」阿阮抬起頭，看著林鐵衣問道，眼神在昏暗的松脂燈光下顯得明亮而憂心。
林鐵衣長長地嘆了一口氣，點了點頭，臉上的皺紋彷彿又深了幾分：「陸乾雄昨日已率三萬守軍，藉口主力防線面臨合圍風險，向南撤往平州城內的王府防區。如今平州城外的關隘與堡壘已無一兵一卒，成了解開衣襟的空設。北狄的前鋒斥候既然到了十五里外的豆腐坊，說明北狄的大隊鐵騎也已逼近。平州外圍防線徹底崩塌，城破……只在旦夕之間了。」
「這陸乾雄當真是個懦夫！」張偏將一拳砸在案幾上，震得上面的茶碗劇烈一跳，「平州城依山而建，是關隘重地，背靠寒水城，是整個北境十六州的咽喉。他這三萬人一撤，北狄長驅直入，寒水孤城無險可守，城後的數十萬百姓便成了任人宰割的羔羊！大乾兵部難道就任由他通敵抗命嗎？」
「兵部？」林鐵衣自嘲地一笑，端起粗瓷大碗灌了一口冷酒，「顧維楨在內閣隻手遮天，他那『雨祖』的爪牙早就布滿了兵部。陸乾雄的撤軍，怕是背後有更大的陰謀交易。大乾……早就從根子裡爛透了。」
「唔……不……刀……」
就在這時，草堆上的燕十三突然發出一聲痛苦的低囈。
他的額頭上青筋暴起，滾燙的虛汗如雨般流下。他的雙手在羊皮襖下拼命地掙扎抓握著，十指在乾草堆上摳出深深的痕跡，指甲幾乎要在木地板上崩裂。
他陷入了最深沉的夢魘之中。夢裡，他又回到了八歲時那冰天雪地的聽雨樓訓練營。刺骨的寒風中，十幾個年幼的孩童在滿是倒刺的泥潭裡為了一塊發霉的冷饅頭，用沾滿泥沙的匕首殘忍地互相撕咬。因為他的左手出刀慢了半息，教官那冰冷的皮鞭和無情的命令隨即落下：「慢了，便沒有資格活。自己把指頭剁下來，否則，這泥潭就是你的墳墓。」夢中的他，看著那柄冰冷生鏽的柴刀，看著自己那被生生切斷、血淋淋的左手小指……
燕十三的呼吸變得無比急促，胸腔劇烈起伏，每次吸氣都伴隨著如拉風箱般的嘶啞雜音。
「十三！十三，我在這，沒事了……」
阿阮見狀，眼眶微紅。她連忙將手中的算盤放在一旁，雙膝跪倒在草堆邊，用自己那雙溫柔、有些發紫的小手，緊緊地包裹住燕十三那隻殘缺了小指、此時正劇烈顫抖的左手。她俯下身，將溫熱的額頭貼在燕十三那滾燙如火的額頭上，在他耳畔一遍遍輕聲呼喚：
「十三，聽雨樓已經沒了，莫孤雁也死了。我們已經出來了，我在這看著你，沒有人能傷害你……」
她的聲音輕柔得宛如春日江南的細雨，帶著無比的安撫力量。
似乎是感受到了手心裡傳來的阿阮的體溫，以及那熟悉而安心的細語，燕十三那緊繃得如同拉滿的弓弦般的身體，終於一點點鬆弛了下來。他的呼吸漸漸平穩，額頭上的青筋退去，那一隻殘缺的左手，也下意識地反握住阿阮的手，十指交纏，再也未曾鬆開。
林鐵衣看著這一幕，眼中閃過一絲深沉的悲憫與感嘆，他低聲對關勝說道：
「這孩子前半生陷於黑暗，承受了太多常人難以想像的折磨。他的這身武藝與快刀，是從死人堆裡生生磨出來的，帶著滿身的血腥氣。但他的心，還熱著。關勝，這一次我們若能守住寒水城，林某便要親自帶他看看，什麼是真正的俠義，什麼是為了萬民揮刀的天下大義。」
關勝神色沉重，對著林鐵衣重重抱拳：「都督放心，俺關勝便是拼了這條命，也必護得燕兄弟和阿阮姑娘周全！」
帳篷內再次陷入了一片沉默，松脂燈火在寒風中微微搖晃，將眾人的影子拉得極長。皮帳外，暴風雪呼嘯肆虐，狂風挾著冰雹在皮簾上砸出「劈里啪啦」的沉悶聲響，而皮帳內，唯有那一爐微弱的火炭，在黑暗中散發出最後的暖意。